灯光柔和，各种全息投影在空中流转。托尼站在实验室中央，身上穿著普通的t恤和牛仔裤，与周围的高科技环境格格不入。
但下一刻，他抬起了手。
“贾维斯。”
“先生，我在。”
托尼没有开口，只是心念一动。虚空中，无数纳米级的金属粒子凭空浮现，如同受到召唤的士兵，朝著他蜂拥而至。
眨眼间，那些粒子覆盖了他的全身——胸口、肩膀、手臂、双腿，最后是头部。
当最后一枚粒子嵌入面罩，一套全新的战甲已然成型。
不再是过去那种需要机械臂辅助穿戴的笨重装备，而是真正的“虚空召唤”，如臂使指，隨心所欲。
【先生，战甲已完全激活。
“感觉不错。”托尼活动了一下手指，金属关节发出轻微的机械声，“贾维斯，你觉得我现在算几级？”
【根据聊天群的战力划分標准，您目前的综合实力已达到四阶巔峰。若全力爆发，可短暂触及五阶门槛。】
“四阶巔峰。”托尼咧嘴笑了，“比那个天天举盾牌的傢伙强多了吧？”
“理论上。”托尼解除面罩，露出那张带著得意笑容的脸，“但我们是队友，贾维斯。队友之间不需要比较。”
他走到落地窗前，看著外面的纽约城。
夕阳正在西沉，整座城市笼罩在一片金色的光芒中。高楼大厦的玻璃幕墙反射著阳光，街道上的车流如同金色的河流。
托尼看著这一切，脸上的笑容渐渐收敛。
“贾维斯，最近有什么异常吗？”
【根据全球监控网络的反馈，过去72小时內，超能力犯罪率下降12，常规犯罪率下降7。復仇者联盟的威慑力正在显现。】
“听起来不错。”
【是的，先生。但有一个异常点，我一直在犹豫是否应该向您匯报。】
托尼皱眉：“什么异常？”
托尼的瞳孔猛然收缩。
“你说什么？”
【过去三个月，我一直在暗中分析霍华德先生与玛利亚女士车祸事件的相关资料。结合我从神盾局遗留资料库、九头蛇解密档案以及多个暗网渠道获取的信息，我得出了一个与官方记录完全不同的结论。】
托尼沉默了三秒。
“说。”
【1991年12月16日，霍华德先生与玛利亚女士在结束一次秘密任务返回途中，於纽约州北部遭遇袭击。官方记录称其为“意外车祸”，但根据现场残留的弹道痕跡、车辆受损模式以及一名退役九头蛇成员的证词——】
贾维斯顿了顿。
托尼站在原地，一动不动。
夕阳的光照在他脸上，明明应该是温暖的，但他却感觉浑身发冷。
【是的，先生。】
托尼的呼吸变得粗重起来。
“证据呢？我要证据！”
数十个全息投影同时展开——弹道分析报告、车辆残骸的三维建模、一张模糊的照片。照片上，一个金属手臂的男人正从一辆燃烧的汽车旁离开。 那张脸，清晰可辨。
托尼盯著那张照片，盯著那个背影，盯著那辆曾经属於他父亲的车。
他的拳头，慢慢握紧。
“史蒂夫知道吗？”
托尼闭上了眼。
他想起了这些年和史蒂夫並肩作战的点点滴滴——纽约大战时那个扛著音响系统的固执老兵，还有无数次在復仇者大厦里喝酒聊天的夜晚。
他以为他们是朋友。
他以为至少在这个世界上，有一个人是可以完全信任的。
但现在——
【先生，您还好吗？】
托尼睁开眼。
他的眼中，没有了刚才的得意与轻鬆，只剩下一种冰冷的、燃烧的火焰。
【正在定位定位完成。长目前位於德国柏林，正与巴基·巴恩斯在一起。，他正在帮助巴基·巴恩斯逃离当地执法部门的追捕。】
托尼笑了。
那笑容很冷，冷得像九头蛇的冬天。
“好，很好。”
他转身，朝著实验室外走去。
战甲自动解体，化作无数粒子消散在空气中。但那些粒子並没有消失，它们只是隱藏了起来，隨时准备再次凝聚。
“先生，您打算怎么做？”贾维斯问。
托尼没有回答。
…
聊天群。
【钢铁侠】：“兄弟们，在吗？”
消息弹出，打破了群里的平静。
【猛虎王】：“在。托尼，怎么了？”
【恶魔女王】：“哟，大富豪主动冒泡，稀奇啊。遇到麻烦了？”
【古风青年】：“托尼兄，有事儘管说。”
【龙虎山的道士】：“老道在。”
【金色闪光】：“我在任务世界，但能收到消息。托尼，需要帮忙吗？”
【未来的火影】：“托尼大叔！有什么事吗？”
【绝对正义】：“说。”
【幽冥统帅】：“我在。但只能说几句话。