三日后，安息王城。
阳光炽烈，炙烤着大理石铺就的广场。
曾经能容纳数万军队集结的广场，此刻显得空旷而死寂。
只有王宫正门前，一队三千人的安息禁卫军肃立着。
他们身上的青铜甲胄在阳光下反射着黯淡的光，像是一尊尊沉默的雕像，试图维持着这个帝国最后的一丝体面。
但所有人都看得出，他们的站姿僵硬，眼神游移，握着长矛的手指关节因为用力而发白。
那不是精锐战士的沉稳，而是强撑尊严下的紧张与恐惧。
广场对面，汉朝的队伍来了。
没有想象中的万马奔腾，也没有震天的战鼓。
只有三辆由四匹高头大马牵引的、造型奇特的敞篷马车缓缓驶入。
马车的车轮是橡胶的，行驶在石板路上几乎没有声音。
车身上喷涂着大汉的龙旗与号角图案，简洁而醒目。
车上坐着的人不多——大使曹襄，副使、霍去病麾下的一名资深参谋，翻译官。
以及十名身着统一深蓝色制服、腰配短铳的护卫。
他们的制服挺括，精神饱满，与周围弥漫着战败愁云的王城格格不入。
他们的平静，本身就是一种最刺眼的傲慢。
沃洛加西斯五世站在王宫高大的拱门阴影下，身着绣金的紫袍，头戴镶嵌宝石的王冠。
他的脸灰败，眼窝深陷，但腰板却挺得笔直。
他在等。等一个他知道绝不会缺席的时刻，大汉使者前来接收他的投降书。
当曹襄等人在台阶前下车时，沃洛加西斯五世的喉结滚动了一下。
他认识曹襄。
在贵霜那场决定性的宴会上，这个看似纨绔的汉朝青年。
用一种轻描淡写的方式，摧毁了他所有的军事幻想。
那时的曹襄，谈笑风生，此刻的曹襄，依旧带笑。
只是那笑容里，多了一丝公式化的疏离。
“伟大的沃洛加西斯五世。”
曹襄行了一个标准的汉朝礼，动作优雅无可挑剔。
“大汉皇帝陛下，派我来接收安息的投诚，也顺便……为我们的友谊，奠定一点坚实的基础。”
他身后的副使，一个面容冷峻的汉子，适时地将一个厚重的、用紫檀木匣装着的文件，双手呈了上来。
匣子打开，里面是一份装订精美的汉文与安息文双语契约。
纸张是汉朝特供的加厚宣纸，油墨均匀，字迹清晰，甚至还盖了汉朝皇帝的玉玺印。
虽然只是授权印，而非玉玺正印，但那鲜红的、带着威严的印模，足以让沃洛加西斯五世的手指微微发颤。
“这，就是贵国之前犹豫再三，最终还是接纳的那份《安息归附暨技术援助、商贸合作条约》。”
曹襄的声音平稳，像在陈述一件再平常不过的事实。
“沃洛加西斯国王，贵族们讨论得如何了？是现在签字，
还是……需要霍将军的舰队再为王城的城防，提供一次免费的加固服务？”
最后几个字，他说得极轻，却清晰地传遍整个广场。
安息的禁卫军中，有人不可抑制地抖了一下。
三天前那看不见的天火，将五十万大军灰飞烟灭的景象，已成了所有幸存者心中挥之不去的梦魇。
沃洛加西斯五世深吸一口气，压下令牙齿打颤的冲动。
他看了一眼身后紧闭的宫门。
那里，他最忠诚的大臣和将军们，正透过门缝，或紧握武器，或面如死灰地看着这一切。
他知道，没有退路了。
“汉使……”
他的声音沙哑：“条款……寡人已令人誊抄完毕，只是……”
他艰难地开口：“关于赔款数额……是否……”
“哦，那个啊。”
曹襄像是突然想起来似的，从怀中取出另一张纸：“这是我们军务参谋部核算的最终数额，考虑到贵国遭遇天火，损失颇重，
我方已将现金赔款从最初的五百万金，经可能减免后，定为三百五十万金，分五年支付，每年七十万金，
另外，作为技术援助的一部分，贵国需要以市价的八折，
向我方开放铁矿、铜矿、盐矿的优先开采权，并提供一百万领矿工……”
“什么？！”
一个声音从拱门后方传来，打断了曹襄的话。
那是财政大臣巴尔扎米，他再也忍不住，冲了出来，指着曹襄，须发皆张：
“三百五十万金？！还要矿工？！这是抢劫！安息的国库根本拿不出这么多！
我们刚被你们烧掉了三十万匹战马！烧掉了三个行省的粮仓！”
曹襄没有看他，只是微微侧身。
看向沃洛加西斯五世，嘴角的笑容淡去了一些：
“沃洛加西斯陛下，这就是您的财政大臣？看来贵国对战败条约的理解，还停留在讨价还价的表层，
需要我再提醒一次，贵国五十万大军的灰烬，此刻正飘散在边境平原的每一寸泥土里吗