永乐三年，五月末。
盛夏的暑气初显峥嵘，西苑林木蓊郁，蝉鸣聒噪。然而澄心斋内，却因布置了改良后的“清凉符阵”，依旧保持着宜人的温度与干爽。只是此刻斋内的气氛，却比窗外的烈日更加焦灼。
书案上铺开着一幅北直隶顺天府周边详图，朱瞻基、姚广孝、以及“异察所”新任主事——原钦天监五官灵台郎张宇初（正一道嗣汉四十三代天师张宇清之兄，精于天文历算与术数推演）三人围图而立，神色凝重。
图上，位于京郊东北方向约八十里处，一个名为“永丰”的皇庄被朱笔画了醒目的红圈。旁边堆叠着数份来自东厂、顺天府、以及太医院不同角度的报告。
“……自四月初起，永丰皇庄东北角的三十亩上等水田，禾苗长势便异于常处。”张宇初声音清朗，指尖点在图上具体位置，“并非枯萎，而是……畸形疯长。稻秆粗壮倍余，叶片肥厚近墨绿，然至抽穗时节，穗粒却寥寥，且谷粒细小干瘪，呈灰褐色，碾开后米心发黑，嗅之有股极淡的、类似铁锈与腐土混合的腥气。”
东厂报告则补充了人事方面的异常：负责那片田地的三户庄丁，近两月来陆续出现相似症状——起初是夜间多梦、精神萎靡，继而食欲减退，肤色渐呈不健康的黄暗，体力下降明显。庄头请了郎中来看，只说是“暑湿侵体，脾胃失调”，开了些健脾祛湿的方子，却不见好转。其中一户男主，五日前开始出现间歇性呓语，口中含糊念叨些“地动了”、“有东西在爬”、“亮晶晶的”等莫名词汇。
太医院的报告更为谨慎，提及对患病庄丁的查验：脉象沉涩中隐有滑数之异，舌苔厚腻发黑，眼白有细微血丝呈放射状。尝试以银针探其指尖血，银针未有明显变黑（排除常见重金属或矿物毒），但将血液滴入清水，静置半日后，水底竟有极其微量的、肉眼难辨的灰白色絮状沉淀。
更令人不安的是，东厂暗探在夜间潜伏观察时，曾于子时前后，隐约看到那三十亩“病田”的中央区域，地面有极其微弱的、时隐时现的惨绿色磷光浮动，持续约一刻钟便消失。尝试挖掘，于地表下一尺深处，发现土壤温度较周围明显偏低，且土质变得异常粘稠板结，夹杂着一些难以辨认的、细小如米粒的暗红色结晶颗粒。
“不是瘟疫，不是寻常地毒，亦非风水地煞。”姚广孝捻着佛珠，沉声道，“土壤异变，作物畸形，人畜渐衰，伴有微量未知结晶与异常磷光……此等现象，虽与东南‘畸变之种’造成的滔天污染迥异，但其‘扭曲生长’、‘侵蚀生机’之内核，以及那‘暗红结晶’，却隐约有几分相似之处，只是……规模与烈度天差地别。”
张宇初点头：“下官已命‘异察所’匠作坊，连夜赶制了三套‘改良版窥灵镜’与‘地脉探针’。‘窥灵镜’加强了‘污秽’、‘怨念’及‘异常能量’频段的观测灵敏度；‘地脉探针’则能深入地下三丈，探测土壤、水脉中的能量异常与未知物质。当务之急，是派人携带新器，亲赴皇庄实地勘测，查明根源。”
两人的目光，不约而同地看向了朱瞻基。
自从“异察所”成立，朱瞻基虽名义上是“特别顾问”，但凭借其“种子”带来的独特感知与偶尔灵光一现的“超时代”思路，已逐渐成为核心研究方向的隐形引导者。尤其是对于甄别“异常”性质、判断威胁等级，他的直觉往往比仪器更早给出警示。
朱瞻基凝视着地图上那个红圈，体内“种子”的脉动微微加快，一种模糊的、混杂着“腐朽”、“扭曲”与微弱“秩序指令残留”的厌恶感，隐隐约约从那个方向传来。强度很弱，远不及东南“余烬”的百分之一，但性质……确实有相似之处。
“必须去。”朱瞻基斩钉截铁道，“此等‘小患’，恰是检验‘异察所’新器、锤炼应对流程、积累经验的绝佳机会。若真是与东南邪物同源的‘微末变种’或‘逃逸碎片’所致，及早处置，可防微杜渐。若不是……”他顿了顿，“也能为‘异察所’建立更全面的‘异常现象档案’。”
他看向姚广孝：“少师，孙臣请命，亲赴永丰皇庄探查。”
姚广孝眉头微皱：“殿下，陛下严旨……”
“正因陛下有旨，孙臣更需亲自验证‘异察所’的成果与流程。”朱瞻基理由充分，“且此事规模甚小，风险可控。孙臣有‘遗泽’护体，又得少师与张主事同行，更有东厂、净蚀营精锐护卫，安全当可无虞。若遇非常，亦可及时撤离，飞报京师。”
姚广孝沉吟片刻。他知道朱瞻基说得在理，“异察所”不能总是闭门研究，必须经历实战检验。皇庄之事，确实是个合适的“初阵”。且朱瞻基身负“遗泽”，亲临现场或许能发现仪器难以察觉的线索。
“也罢。”姚广孝终于颔首，“然此行须约法三章：第一，殿下不得亲身涉险，尤其不可靠近可能有直接污染的区域；第二，一切行动，需听从老衲与张主事安排；第三，若有任何超出预估之变故，必须立即终止探