、不易察觉的倦色与凝重。
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御座下首两侧，设了数张紫檀木椅。左侧首位坐着内阁首辅、户部尚书夏原吉，须发花白，面容清癯，眼神温润中透着精干；次席是兵部尚书金忠，身形魁梧，面色微黑，眉间一道深深的悬针纹，显得不苟言笑；再次是礼部尚书吕震，体态微胖，面白无须，眼神灵活，正低头看着手中的茶盏。右侧首位空着，次席坐着一位面容清矍、气质儒雅的老者，乃是太子少师、翰林院学士姚广孝，他双目微阖，仿佛在养神，手中一串紫檀佛珠缓缓捻动。姚广孝下首，则是面色平静、眼观鼻鼻观心的王彦，他已除去大氅，露出内里的麒麟补子曳撒。
朱瞻基步入殿中，立刻感受到数道目光汇聚而来，如针如芒。他目不斜视，行至御前阶下，撩袍跪倒：“孙臣朱瞻基，叩见皇祖父陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声音清朗，在空旷的殿内回荡。
朱棣放下手中朱笔，目光落在阶下孙儿身上，仔细端详了片刻，方才缓缓开口，声音浑厚而威严：“平身。赐座。”
“谢陛下。”朱瞻基起身。亦失哈已搬来一张绣墩，置于御阶之下，与几位重臣的座位平齐，却略偏。朱瞻基谢恩落座，腰背挺直，双手规规矩矩放在膝上。
殿内一时寂静，只有地龙炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
朱棣端起御案上的茶盏，轻轻呷了一口，目光依旧停留在朱瞻基脸上：“瞻基，此番东海之行，你受苦了。身上可都大好了？”
“回皇祖父，孙臣身体已无大碍，劳皇祖父挂心。”朱瞻基恭敬回答。
“嗯。”朱棣放下茶盏，“王彦的密奏，朕已详阅。他所询诸人笔录，朕也看了。今日唤你来，非为正式朝议，只是朕与几位老臣，想亲耳听听，你此番究竟经历了什么。你无需紧张，据实道来即可。”他语气平和，却带着不容置疑的决断。
“孙臣遵旨。”朱瞻基略一欠身，开始叙述。依旧是那个经过斟酌的“标准版本”，但面对朱棣和这几位帝国最核心的决策者，他的叙述更加沉稳，重点更加突出。他强调了“禹王渊墟”可能的上古属性与内部危险，详细描述了“域外苍白之灾”那匪夷所思的“抹除”攻击与冰冷敌意，痛陈了刘文炳及众多将士的忠勇牺牲，也坦然提及了自己在绝境中“龙气激荡、偶得上古残缺意念传承”，导致感知目力增强，并获得了些许零散的、关于星象、地理、异物及奇技的知识。
他叙述时，目光坦然，语气恳切，既无夸大其词的渲染，也无刻意隐瞒的闪烁。殿中诸人皆静静聆听，夏原吉不时微微颔首，似在捕捉信息要点；金忠眉头紧锁，显然对那“苍白之灾”的威胁性极为关注；吕震则目光游移，不知在想些什么；姚广孝依旧捻着佛珠，半阖的眼皮下，眸光偶尔一闪；王彦则低眉顺目，仿佛一切与己无关。
待朱瞻基说完，殿内再次陷入沉默。
片刻，朱棣缓缓开口：“你所言‘苍白之灾’，能‘抹除存在’，且言语古怪，意图‘净化’、‘清除’。依你之见，此物是人是妖？是天然灾异，还是……有主使之敌？”
这个问题直指核心。朱瞻基早有准备，沉声道：“回皇祖父，孙臣观其行止，绝非无知妖物或自然灾异。其形类人，能言（虽音调古怪），攻击极具目的性，且对孙臣及‘渊墟’本身，抱有明确敌意与‘清除’意图。孙臣以为，此物更似某种……拥有极高智慧与特殊能力的‘域外之敌’，其背后或存在某种孙臣等无法理解的意志或组织。”
“域外之敌……”朱棣咀嚼着这个词，目光变得锐利，“你可知，我大明立国数十载，北驱蒙元，南定交趾，四海宾服。这‘域外之敌’，从何而来？意欲何为？”
“孙臣不知其确切来源。”朱瞻基摇头，“但其‘净化’、‘清除’之念，昭然若揭。其所用能量与手段，迥异中土一切已知之力。孙臣斗胆推测，其志或在‘抹除’一切不合其‘标准’之存在。‘渊墟’所代表的某种上古传承，或许正是其目标之一。”他将“织网者”的威胁，引向了对“不合标准存在”的清除，并巧妙地将“和谐文明”遗产包装为可能的目标。
兵部尚书金忠忍不住开口道：“殿下，依你所见，此等邪物，可有克制之法？我大明军伍，可能战而胜之？”
朱瞻基看向金忠，肃然道：“金尚书，寻常刀兵弓弩，对其效果甚微，甚至难以近身。其攻击方式，直指存在根本，防不胜防。孙臣等能侥幸逃生，一赖上古秘境崩塌搅乱其势，二赖……或有龙气冥冥中之庇护，三赖将士用命，刘都督舍身。”他没有直接回答能否战胜，而是强调了其可怕与己方付出的代价，以及“龙气”这个玄之又玄的可能因素。
金忠脸色更加凝重，沉默不语。
户部尚书夏原