孤峰脚下，半圆形平台。
往昔笼罩此地的、来自墟眼枢纽的淡银色辉光与宁静氛围，此刻已荡然无存。取代它的，是一种躁动、狂热、混杂着血腥与恐惧的诡异气息。
夕阳将坠未坠，血色的残光泼洒在光滑如镜的岩石平台上，与数十支摇曳的火把光芒交织，将平台上密密麻麻的人影拉成扭曲跳动的鬼魅。超过两百名土人壮年男子聚集于此，他们大多赤裸上身，露出用靛蓝和赭石颜料描绘的、充满原始力量感的图腾纹身，脸上涂抹着白垩，眼神在火光中闪烁着混杂了亢奋、恐惧与一种被煽动起来的、近乎盲目的虔诚。
他们围成的圈子中央，靠近那扇流光溢彩、此刻却显得有些不稳定波动的银色门户前方，用粗糙的石块和新鲜砍伐的、仍滴着汁液的树枝，搭建起了一个简易却透着森然之气的祭坛。祭坛上铺着深色的、不知名兽皮，中央凹陷处，放置着一个斑驳的古陶盆，盆沿雕刻着扭曲的、似蛇非蛇、似藤非藤的怪异图案。
而祭坛旁边，两名强壮的土人战士，正死死按着一个挣扎的、身穿大明水师号服的身影——正是陈恪麾下的一名年轻军士！他的头盔早已被打落，脸上带着淤青和血痕，号服被撕破，露出精壮的胸膛。嘴巴被破布塞住，只能发出“呜呜”的闷哼，眼中充满了愤怒、绝望，以及一丝对眼前这群明显陷入疯狂状态的土人的惊惧。
一名身披杂色羽毛编织成的大氅、脸上涂满诡异黑白条纹、脖颈挂满兽牙和细小骨饰的老者——正是土人聚落中，与温和派长老对立的激进派大祭司——正手持一柄镶嵌着暗红色晶石（此刻正散发着不祥的微光）的黑木权杖，站在祭坛前，高举双臂，用一种嘶哑而高亢的、充满古老韵律的音调，向着逐渐暗下来的天空和面前的门户吟唱着：
“……伟大的圣地之灵啊！您沉睡的安宁已被不洁的外来者打破！来自深海的诅咒随着他们的船只而来，玷污了神圣的门槛，引来了星辰的震怒（指星潮异象）！”
他的声音在狂热的人群中激起一阵骚动和应和的低吼。
“……看啊！这些贪婪的窥探者，他们徘徊在圣地之外，如同秃鹫等待着腐肉！他们的气息惊扰了先祖的安眠，他们的目光亵渎了神圣的光辉！圣地之门因此不稳，圣灵因此震怒！”
他猛地将权杖指向那名被俘的明军士兵，晶石红光一闪：“唯有以闯入者沸腾的鲜血，以最炽热的生命之祭，才能洗刷玷污，平息圣怒，重新稳固通往神圣国度的门户！让圣血浇灌古老的契约，让圣地之灵重现光辉，驱逐一切外邪！”
“血祭！血祭！血祭！”周围的土人们挥舞着手中的石矛、骨刀和火把，狂热地呼喊着，声浪一浪高过一浪。许多人眼中血丝密布，呼吸粗重，显然情绪已被彻底煽动起来。
平台边缘，靠近岩壁阴影处，陈恪和剩下的二十余名精锐部下，借助几块天然凸起的岩石和随身携带的轻型盾牌，组成了一个脆弱的防御圈。每个人脸上都写满了凝重、愤怒与紧绷到极致的疲惫。
他们身上或多或少都带着伤，衣甲破损，显然在土人突然发难、试图抓捕“祭品”时，已经发生过激烈的短暂冲突。陈恪左臂上裹着渗血的布条，那是为掩护一名部下被骨矛划伤所致。他们人数处于绝对劣势，又受限于皇帝“不得主动冲突”的严令，在土人第一波有组织的冲击下，只能且战且退，眼睁睁看着一名兄弟被掳走，退守到这处相对有利但绝谈不上安全的位置。
“千户大人！不能再等了！王老三快被他们宰了！”一名脸上带血的校尉眼睛通红，压低声音嘶吼道，手中紧握的腰刀因用力而微微颤抖。
陈恪牙关紧咬，额角青筋跳动。他看着祭坛上那绝望挣扎的部下，又看看周围那些狂热的、仿佛失去理智的土人，最后目光落在那扇波动的门户上。林姑娘还在里面，生死未卜。陛下严令不得主动攻击，更严禁进入门户。可现在……
他脑海中飞快地权衡着：
强行营救？以二十余人对抗两百多狂热的土人，还是在对方的主场，胜算微乎其微，很可能全军覆没，彻底破坏与土人（至少是温和派）的关系，甚至可能激怒“圣地”引发更不可测的后果。最重要的是，一旦他们主动攻击，就彻底违反了圣旨！
不救？眼睁睁看着自己兄弟被活活献祭？军心立刻就会崩溃！他陈恪以后还有何面目统领部下？有何面目立于天地之间？
更让他心头沉重的是，他从那些土人眼中，尤其是那大祭司身上，感受到了一种极其不舒服的、隐隐带着……邪异的气息。那祭司权杖上的暗红晶石，绝非凡物！还有土人战士中，有那么几个，动作似乎异常迅猛，眼神呆滞中透着狂乱，与周围其他土人略有不同。
“沈炼……‘潜渊’的人还没到吗？”陈恪心中焦急地呼唤着那个名字。数日前，他收到了皇帝密令，知晓有一支精锐小队正在赶来。若能里应外合……
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