锁，不仅需要我们技术上的进步，更需要我们展现出某种……符合高等文明期待的‘文明品性’？比如，对知识的敬畏而非滥用，对力量的克制而非贪婪，对未知的探索勇气与审慎态度并重？”
沈敬若有所思：“若真如此，那朝堂上某些人急功近利、甚至想独占核心以谋私利的想法，就不仅仅是愚蠢，更是自绝于未来之门了。”
“正是此理。”徐光启叹道，“可叹，明白此理者，朝中又有几人？更多是盯着这核心可能带来的权势与利益。”
两人正说着，一名徐光启从龙江船厂带来的亲信工匠匆匆寻来，附在徐光启耳边低语几句，又递上一物。
徐光启接过，是林晚晴留下的那个黑色扁平盒子。他之前尝试用“万识之核”散发的特殊辉光照射，盒子果然有了反应，表面浮现出极其复杂、不断变化的细微光纹，但并未开启。此刻，这盒子在靠近观测室后，竟微微发烫，表面的光纹流转速度也加快了些。
“这盒子……对‘万识之核’有反应？”沈敬也注意到了。
“不止。”徐光启压低声音，“方才下面人报告，在第三次实验失败、核心发生紊乱波动时，这盒子也同步产生了轻微震动，并散发出一阵极其微弱、但感觉上……与核心紊乱波动部分‘同频’的波动。”
沈敬眼神一凝：“林牧之留下的东西，果然不简单。此物或许能帮助我们理解‘归墟’的本质，甚至……找到更安全接触核心的方法。必须妥善保管，加紧研究，但切记保密，绝不可让第四人知晓。”
“我明白。”徐光启将盒子小心收好，“待此间事了，我打算亲自带几个绝对可靠的人，专门研究此物。”
两人都感到，看似平静的冰面之下，暗流愈发汹涌。“万识之核”像一颗拥有生命的种子，想要让它生根发芽，需要的不仅仅是土壤和水分，更是一个适宜的、健康的“生态”。
而大明的朝野上下，是否已经准备好，迎接这样一颗种子的生长？
崇祯五年，冬，泉州。
这座“涨海声中万国商”的刺桐港，似乎并未过多受到北方战乱和朝堂纷争的影响。码头上依旧帆樯如林，各国商人、水手、货物川流不息，空气里混杂着香料、茶叶、皮革和海腥的气味，嘈杂而充满活力。
城东，离港口不远的一条相对安静的街巷里，“林氏绣坊”的招牌并不显眼。绣坊规模不大，前店后坊，雇了七八个绣娘，主要做些中高档的闽绣、粤绣活儿，也接一些来样加工的海外订单，在业内以做工精细、配色雅致而小有名气。
绣坊后院的一间清净厢房里，炉火融融，驱散了闽南冬季特有的湿冷。林晚晴正坐在窗边的绣架前，小手飞针走线，绣着一幅《海棠春睡图》。她神情专注，手法娴熟得不像个九岁女童，针脚细密均匀，色彩过渡自然，已初具大家风范。
老仆林伯悄无声息地端来一盏热茶和一碟糕点，放在旁边小几上，低声道：“小姐，歇会儿吧。您已经绣了两个时辰了。”
林晚晴轻轻“嗯”了一声，手上动作却未停，直到将一片花瓣的晕色绣完，才小心放下针线，揉了揉有些发酸的眼睛。她端起茶盏，小口啜饮，目光却透过窗棂，望向北方。
“林伯，京师那边……有回信吗？”她的声音很轻。
林伯摇摇头：“徐大人派人送了些银钱和日用过来，说是感念故人之情，让小姐安心生活。关于那个盒子……只字未提。”他顿了顿，看着小姐平静无波的小脸，心中叹息。这孩子太懂事了，懂事的让人心疼。父亲（林牧之）失踪多年，突然有官府的人来告知死讯，还留下那么个诡异的东西和嘱托，寻常孩子早该六神无主，她却只是沉默地接受了，然后继续安静地刺绣、读书、生活，只是眼中那份超越年龄的沉寂，越发深了。
“徐大人是正人君子，父亲相信他，晚晴也相信。”林晚晴放下茶盏，语气平淡，“盒子事关重大，他们谨慎是应该的。只是……”她微微蹙眉，“我昨晚，又梦见父亲了。”
林伯心中一紧：“小姐……”
“还是那个梦。父亲在一片很黑、有很多发光线条的地方，对着我喊，声音很远，听不清。但这次……我好像看清了他旁边还有一个人，一个穿着奇怪袍子、头发很短的人，背对着我，肩膀上……有一个发光的螺旋印记。”林晚晴的描述让林伯脊背发凉。
螺旋印记？那不正是老爷（林牧之）临终前，含糊提过的，害死夫人的仇敌——“归墟”激进派的标记吗？
“小姐，那只是梦……”林伯试图安抚。
“不是梦。”林晚晴转过头，清澈的眼眸看着林伯，里面有一种令人心悸的冷静，“林伯，你知道的，我和别人不太一样。我能感觉到一些……特别的东西。比如那个盒子，它在我手里的时候，有时候会‘说话’，不是声