！”
“陛下息怒。”兵部尚书金忠连忙劝道，“此股海寇非同小可，非寻常倭寇可比。臣以为，当调集精锐水师，以雷霆万钧之势剿灭之！亦可命郑和公（此时郑和可能仍在朝或准备下一次下西洋）统率部分宝船回援……”
“郑和？”朱棣沉吟。郑和船队固然强大，但其主要任务是宣威海外、探寻航路、进行朝贡贸易，船体庞大，行动相对迟缓，用于追剿灵活凶悍的海寇，未必是最佳选择。
“传旨！”朱棣迅速做出决断，“命平江伯陈瑄总督福建、浙江水师，集结战船，务必寻歼此股海寇！另，令都指挥使刘江加强登州、莱州等山东沿海防务，严防贼寇北窜！水师各营，所有火器，务必检查完备，火药足额！工部军器局，给朕加紧仿制、改进火铳火炮，尤其是……看看能否从缴获的‘佛郎机’火器上，琢磨出点新东西！”
与朱元璋类似，朱棣也第一时间想到了加强火器和水军。但他比朱元璋更直接地接触过海外（通过郑和），对“佛郎机”这类西洋势力的潜在威胁，有着更直观的警惕。
然而，下达完命令后，朱棣独自站在巨大的《坤舆万国全图》（此时已有粗略版本）前，心中那股不安却越发强烈。这突如其来的、带有明显“西洋”色彩的海上威胁，与之前捕鱼儿海那诡异的“妖异”事件，在时间上如此接近，难道仅仅是巧合？
他想起那“妖影”对“朱瞻基”的诅咒，又想起这“佛郎机”人带来的新式火器……一种模糊的、可怕的联想在他脑中形成：莫非……这些海外夷人，也与那“妖异”有关？是那“东西”从异域召来的帮手？或是……某种更大阴谋的一部分？
“纪纲！”朱棣再次召来锦衣卫指挥使，声音冰冷，“给朕查！仔细查这些‘佛郎机’人的来历！他们从何处来？与哪些番邦有联系？还有，给朕盯紧了，看看朝中、民间，有没有人与这些海外夷人暗中勾连！尤其是……与那些神神鬼鬼之事有关的！”
“臣遵旨！”纪纲心头叫苦，这查海外夷人，比查“妖异”更难啊！
于是，在洪武二十一年冬与永乐八年冬（时间线微妙对应），两个时空的大明帝国，几乎同时，在相隔时空的东南沿海，遭遇了性质相似、却各有特点的 “早期殖民势力与东亚海盗混合体” 的凶猛挑战！
海上烽烟，骤然点燃。
靖海侯吴祯是老成持重的宿将，接旨后迅速调集闽浙水师主力，并严令沿海卫所加强戒备。然而，这股“倭寇混合红毛夷”的敌人异常狡猾。他们不与之正面决战，利用船只可能更轻快、火器射程或许更远的优势（虽然整体技术未必超越明军，但某些单兵火器可能更精良），采取“袭扰—撤退—再袭扰”的战术，专挑防御薄弱处下手，劫掠沿海富庶村镇、袭击落单商船、甚至敢在夜间以小股部队骚扰卫所驻地。
明军水师几次出海寻敌，都因敌船分散、情报不准而扑空。反而在追击过程中，因不熟悉某些新出现的水文情况（或敌船性能差异），吃了点小亏。更麻烦的是，这股敌人似乎在东南沿海有隐秘的补给点或内应，总能得到给养，行动飘忽，难以根除。
吴祯压力巨大，连连上疏请罪，并请求增派援兵，加强沿海侦查，尤其是要弄清那“红毛夷”的确切来历和火器详情。朱元璋虽然恼怒，但也知此事急不得，一面申饬吴祯务必稳住局面，一面加紧了工部对火器和水师战船的研制催促。
平江伯陈瑄面临的局面更加严峻。袭击福建的“佛郎机—倭寇”混合舰队，表现出了更强的组织性和攻击性。他们不仅劫掠沿海，甚至敢于在泉州外海，与福建水师主力进行了一次中等规模的正面交锋。
战斗中，明军水师惊讶地发现，对方部分战船上装备了一种射速较快、操作简便的 “旋转炮”（可能是早期回旋炮或佛郎机炮的雏形），以及一种射程和精度似乎优于明军制式手铳的 “鸟铳”（早期火绳枪）。虽然明军在船体规模、兵力总数和传统火炮（碗口铳、大发熕）威力上仍占优势，但对方火器的灵活性和中近距离的杀伤力，给明军造成了不小的伤亡和心理冲击。
此战明军虽击退了敌舰，但未能取得决定性胜利，自身损失了数艘战船，士气受挫。陈瑄在战报中详细描述了敌舰火器的特点，并忧心忡忡地指出：“此夷器颇利，若任其滋蔓，恐为海疆大患。且其与倭寇合流，熟知我沿海地理，剿灭不易。”
朱棣览奏，既惊且怒。惊的是海外夷人的火器发展竟如此之快；怒的是大明水师竟在自家门口受挫。他严令陈瑄重整水师，务必尽快取得战果，同时将那份关于“佛郎机火器”的战报抄送工部军器局，勒令其不惜代价，尽快研究、仿制、乃至超越！
一时间，两个时空的东南沿海，都陷入了紧张的对峙与零星交火之中。海疆不宁的消息，也渐渐传开，在朝野间引起了新的忧虑。
而