绝对的黑暗持续了不到十次心跳的时间。
当沈敬的视觉重新适应时，他看到的不再是海天之间的漩涡蓝光，而是一片无法形容的“空间”。这里没有上下左右的概念，十二艘快船悬浮在一片幽暗的、微微发光的“海水”中，这“海水”浓稠如油，缓慢流动，折射着船体上气灯的光晕，却映不出任何倒影。空气中弥漫着臭氧和某种金属加热后的气味，耳朵里充斥着一种低频的、持续不断的嗡鸣，仿佛巨兽沉睡的鼻息。
“大人！我们……这是在哪儿？”汪直的声音有些发颤，这位东厂悍将见过无数修罗场，但眼前这超乎理解的景象仍让他本能地感到恐惧。
沈敬没有立刻回答。他看向手中的计时香——香才燃了不到十分之一。按照林牧之的说法，他们应该出现在永乐三年的渤海海面。但这里……绝不是正常的海洋。
他走到船舷边，伸手探向那发光的“海水”。指尖传来的触感冰凉而滞涩，不像水，更像某种胶体。当他缩回手时，指尖带起几缕发光的丝状物，它们在空中飘荡片刻，才缓缓落回“海”中。
“看下面！”有夜不收惊呼。
所有人低头望去。透过发光“海水”下方数十丈，隐约可见一片巨大到难以想象的建筑轮廓。那是一座倒置的锥形城市，如同从深渊中生长出来的黑色水晶森林，无数发光的管道和通道在建筑表面蜿蜒，一些微小的光点在其中快速移动。城市的顶端——或者说，因为倒置而朝向他们的底端——有一个巨大的圆形平台，平台上复杂的几何纹路正在缓慢旋转，散发出比周围“海水”更明亮的蓝白色光辉。
“归墟……主巢。”沈敬喃喃道。林牧之的地图上有这个结构的素描，但亲眼所见的震撼远超图纸。这不是人类能建造的东西，至少不是这个时代的人类。
“我们被骗了？”汪直握紧刀柄，“星盘把我们直接送进了虎口？”
“不一定是骗。”沈敬强迫自己冷静分析，“林牧之说过，三个‘归墟’分部通过时空通道相连。也许我们的穿越被干扰了，没有抵达永乐三年，而是……坠入了连接通道之间的‘夹缝’，直接落在了主巢上空。”
他话音刚落，下方城市突然有了反应。
那些发光的纹路亮度骤增，旋转加速。紧接着，从城市表面的数个“洞口”中，射出十几道纤细的蓝光！蓝光的速度不快，却精准地射向每一艘快船！
“规避！”各船船长嘶声下令。
但在这粘稠的“海水”中，船只的转向迟缓得令人绝望。蓝光轻易命中了船体，却没有爆炸，而是像液体一样蔓延开来，迅速包裹住整艘船。被蓝光包裹的船体表面，开始浮现出复杂的、不断变化的银色纹路。
“它们在……扫描我们？”汪直看着自己手背上突然浮现又消失的纹路，毛骨悚然。
沈敬感到怀中的金属筒——林牧之给的信息筒——突然变得滚烫。他立刻掏出，只见筒身表面的星图正在疯狂闪烁，筒体振动，发出尖锐的蜂鸣。
“它在和下面的东西共鸣！”沈敬瞬间明白，“这东西不仅是地图，还是个信标！我们被定位了！”
几乎同时，下方平台的中心，一道粗大的光柱冲天而起，直射他们所在的位置！光柱所过之处，粘稠的“海水”被排开，形成一条透明的通道。通道尽头，平台表面裂开一个圆形的入口，内部灯火通明，可以看到金属的墙壁和走道。
一个平静而宏大的声音，通过某种方式直接在所有人心头响起：
“欢迎，大明时空特使。使徒大人已等候多时。请由此通道降落，武器可保留——在主巢内部，它们毫无意义。”
声音无喜无悲，却带着不容置疑的威严。
沈敬与汪直对视。这是一个赤裸裸的陷阱，但他们已经无路可退。船只被那种蓝光“粘住”，正在被缓缓拖向通道入口。
“所有人，检查武器，准备战斗。”沈敬深吸一口气，拔出尚方剑，“记住我们的目标——时空稳定器。进去之后，不管看到什么，不要停留，不要好奇，直奔目标。林牧之说过，稳定器在主巢最底层，核心反应炉的正上方。”
“如果找不到路呢？”
“那就制造混乱，逼他们带我们去。”沈敬眼中闪过狠色，“‘归墟’很自信，自信到让我们带着武器进去。那我们就让他们知道，大明儿郎的刀，还能不能杀人。”
十二艘船被无形的力量牵引着，滑入光柱通道，坠向那座倒悬之城。
在他们下方，金属入口如同巨兽的咽喉，缓缓张开。
当俞咨皋从剧烈的眩晕中恢复时，他发现自己趴在潮湿的沙滩上。嘴里全是沙子和咸腥的海水味，耳边是真实的海浪声，还有……海鸥的鸣叫。
他挣扎着爬起来，独眼警惕地扫视四周。这是一片陌生的海岸，远处是连绵的丘陵，植被茂密，看不到任