次让外界观察者感到困惑。宗人府和锦衣卫的密报陆续传回：汉王伤势极重，险死还生，但求生意志颇强，恢复速度异于常人；日常行为异常安静，大部分时间静坐，似在养神，无狂躁之举；与哑仆无交流，对送来之物无特别要求。
这份报告摆在朱棣的案头时，已是朱高煦“第二次重伤”后的第十天。
武英殿内，朱棣屏退了左右，只留下锦衣卫指挥使纪纲。
“你怎么看？”朱棣指着那份密报，目光深沉。
纪纲谨慎地回答：“陛下，汉王殿下此番伤势来得蹊跷。太医反复查验，确无外伤加重或中毒迹象，似是……内耗过度，心神巨创所致。与其月前在东宫爆发那‘邪术’后的症状，有相似之处，但更为严重。”
“内耗过度？心神巨创？”朱棣的手指轻轻敲打着桌面，“他在宗人府那方寸之地，与世隔绝，如何能内耗至此？难道真是那‘邪术’反噬？”
“臣……不敢妄断。”纪纲低头，“但汉王殿下恢复之速，确异于常理。且其静坐之时，气息沉凝，有时……臣派去的观察者回报，靠近其院落时，会莫名感到一丝心悸压抑，仿佛被什么无形之物窥视，却又找不到来源。此感觉转瞬即逝，且并非人人都有，故此前密报中未敢轻言。”
朱棣的眼神骤然锐利：“心悸压抑？无形窥视？”他想起东宫那日自己刺剑时的凝滞感和那些幻影。“莫非……他即便被囚，那‘邪术’亦能被动护体，或仍在暗中修炼？”
这个猜想让朱棣心中警铃大作。一个拥有非常手段、行为莫测、且对自己和太孙怀有深仇大恨的儿子，即使被囚禁，也如同一头蜷伏在阴影中的毒龙，不知何时会再次亮出獠牙。
“加派一倍人手看守省愆居。”朱棣冷冷道，“告诉朱楧，没有朕的手谕，哪怕一只苍蝇，也不准飞进去！太医诊治，必须有锦衣卫在场监视全过程。另外……”他顿了顿，“想办法，在不惊动他的情况下，查验他日常接触的所有物品，饮食、衣物、用具，看看有无异常。”
“是！”纪纲领命，又请示道，“陛下，太子殿下那边，近日又递了牌子，想请旨探视汉王，至少送些东西……”
“不准。”朱棣断然否决，“告诉他，老二需要静养，任何人不得打扰。让他管好东宫，安抚好瞻基便是大功。”
“是。”
纪纲退下后，朱棣独自站在殿中，望向宗人府的方向，眼神复杂难明。他第一次对某个事物产生了超出掌控的不安感，而这份不安，竟来源于自己的亲生儿子。
“老二，你到底……是个什么东西了？”他低声自语，语气中除了帝王的猜忌，竟也隐隐有一丝连他自己都未察觉的、对未知力量的忌惮。
就在朱棣加强监控、疑云密布的同时。
遥远的洪武时空，应天皇宫。
坤宁宫内的气氛，比之前更加凝重。马皇后的病情并未好转，反而在入秋后，因一场小小的风寒而急转直下，已连续数日水米难进，仅靠参汤吊命。太医院的御医们已经换了好几茬，人人自危，生怕下一刻就被暴怒的皇帝拖出去砍了。
朱元璋双眼赤红，胡须虬结，如同择人而噬的猛虎，日夜守在坤宁宫外，脾气暴躁到了极点。他亲自过问每一个药方，斥责每一个他认为不够尽心的宫人，甚至因为一点小事就杖毙了两个太监。整个皇宫都笼罩在他那滔天的悲痛与随时可能爆发的戾气之下。
然而，无人知晓，在朱元璋那暴怒的外表之下，内心还翻腾着另一股焦灼——对那夜诡异“幻听”的耿耿于怀。
“事关国本！马皇后有救！朱标寿数可延！”
那几句话，如同魔咒般，时不时就在他脑海深处响起。最初，他将其归咎于过度忧心产生的幻听，并为此进行了残酷的清洗和排查，处决了几个疑似“妖言惑众”的方士，也敲打了不少大臣。
但马皇后病情日益沉重，太医院束手无策，朱标也因为忧心母亲和承受父亲的压力而迅速消瘦下去。现实的绝望，反而让那荒诞的“幻听”，在他心中滋生出一种病态的、连他自己都不愿承认的“希冀”阴影。
万一呢？万一那不是幻听呢？万一……这世上真有超越凡俗的力量，能救回他的妹子，能保住他的标儿？
这个念头一旦出现，就如同野草般疯长。尤其当他在深夜独自一人，看着爱妻奄奄一息的模样时，那份帝王的霸气和绝对理智，也会被最深切的无力感暂时侵蚀。
他开始做一些自己都觉得荒谬的事情。他秘密召见了一些真正有修为、名声不显的山野僧道（而非朝堂上那些阿谀之辈），询问是否有“通幽”、“感应”、“禳灾”之法，甚至隐晦地提及“预知”、“异闻”。结果自然大多是徒劳，反而让他更加烦躁。
他也更加留意皇宫内的“异常”。那夜之