一切，似乎都回到了正轨。
除了，那个沉睡不醒的小小身影。
承瑞看着窗外又一次飘落的雪花，轻轻为瑶光掖了掖被角。
“姑姑，下雪了……您最喜欢的梅花糕，御膳房新做了，还热着……”
殿内，只有他一个人的声音，在寂静中轻轻回荡。
他知道，姑姑一定会醒的。
只是，需要时间。
而他，会一直等下去。
如同这江山，会一直守护下去。
流光殿内，时光仿佛凝滞。窗外的梅树开了又谢，谢了又开，承瑞的身量渐渐抽高，眉眼间的稚气褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉静与威仪。
他处理朝政愈发老练，在《山河社稷图》与《生死簿》的辅助下，帝国海晏河清，国力日盛。
可他每日雷打不动的行程，依旧是下朝后，来到这座寂静的殿宇，坐在那张白玉凉席旁。
瑶光依旧沉睡着。小小的身子陷在柔软的锦被里，呼吸轻浅得几乎察觉不到，苍白的小脸在明珠柔和的光晕下，透明得像琉璃。
唯有她怀中紧紧抱着的那个歪扭小老虎软枕，还残留着一丝往日的生气。
承瑞会为她带来新贡的、最甜的蜜糖，会轻声讲述边关新开的互市，江南新修的堤坝，或者某个不开眼的官员在《生死簿》上留下的可笑把柄。
他像是在完成一场漫长而虔诚的守望，坚信那双狡黠灵动的琥珀色眸子，终有一日会再次睁开。
然而，平静的水面下，暗流从未真正平息。
枯荣尊主虽已伏诛，其散布的“枯荣魔念”却如同无形的瘟疫，并未完全根除。它们潜伏在人心阴暗的角落，伺机而动。
这日朝会，御史大夫王玦，一位素以刚正不阿着称的老臣，竟在廷议时毫无征兆地昏厥过去。太医诊治，只说是“年迈体衰，心神耗损”，开了安神补气的方子。
承瑞下朝后，习惯性地先去了流光殿。坐在瑶光身边时，他心头莫名闪过一丝不安，下意识地凝神于《生死簿》，寻到了王玦的名录。
一看之下，他脸色骤变！
王玦的生平记录后面，不知何时，竟缠绕上了一缕极其淡薄、却异常坚韧的灰败之气！那气息正如同活物般，缓慢而持续地侵蚀着他清正的官气与魂光！
记录显示，他近日常感心神不宁，夜多噩梦，梦中总见枯萎的星辰与破碎的山河，耳边萦绕着沙哑的低语。
这症状……与当初被魔念控制的林家老仆何其相似！只是更加隐蔽，更加阴毒！
枯荣魔念，竟已侵入了朝堂重臣的心神！
承瑞立刻下令，以“陛下体恤老臣”为由，将王玦接入宫中静养，实则严密监控，并秘密派遣心腹，以瑶光之前传授的、结合了龙气与微弱幽冥之力的法门，尝试为其驱除魔念。
然而，那魔念如同附骨之蛆，极为顽固，几次驱散，不久后便又悄然滋生。
更让承瑞心惊的是，通过《生死簿》的暗中排查，他发现在京官员中，心神出现类似异常波动的，竟不止王玦一人！
虽然程度很轻，且尚未被完全控制，但那灰败魔念的气息，如同幽灵般，在帝国的权力中枢悄然蔓延！
它们似乎在……等待着什么。
承瑞站在《山河社稷图》前，看着图中帝国疆域内，那些代表着官员气运的光点，其中零星夹杂着的细微灰败，如同美人面上的瑕疵，刺目而惊心。
他试图追溯这些魔念的来源，却发现它们如同无根之萍，散乱而无序，仿佛是从虚空中自然滋生。
他知道，这绝非偶然。定有残存的枯荣余孽，或者……那陨落的枯荣尊主，还留下了更可怕的后手！
一股寒意顺着脊椎爬上。他转头，看向白玉席上依旧沉睡的瑶光。若姑姑醒着，这些魑魅魍魉，何足道哉？
他走到席边，轻轻握住瑶光冰凉的小手，低声道：“姑姑，那些脏东西……又出来了。您若再睡下去，侄儿怕是要撑不住这片江山了……”
声音里，带着一丝不易察觉的疲惫与恳求。
就在这时，异变陡生！
被他握在掌心的小手，指尖竟极其轻微地、几不可察地动了一下！
承瑞浑身剧震，猛地低头，死死盯住那只小手，连呼吸都屏住了。
是错觉吗？
不！不是错觉！
在他的注视下，瑶光那长长的、如同蝶翼般的睫毛，也微微颤动了一下！虽然幅度极小，却清晰无比！
紧接着，她周身那层维持了数年、隔绝内外生机的微弱清辉，如同投入石子的湖面，开始荡漾起一圈圈细微的涟漪