承瑞站在东宫书房窗前，看着外面铅灰色的天空，心中并无多少铲除奸佞的快意，反而沉甸甸的。
他手中捏着一份刚刚送来的、关于那几个被抄家世族的最终清查卷宗，里面除了贪腐、勾结等罪证外，还附着一份由瑶光授意、判官亲自“核实”的补充——这些家族的核心成员神魂之中，或多或少都被种下了与林家老仆类似的“枯荣魔念”，只是深浅不同。他们的一些疯狂举动，背后皆有那无形魔手的推动。
这魔念，竟已如瘟疫般，悄无声息地渗透了如此之多的人心！
他转身，目光落在殿中那幅巨大的《山河社稷图》上。帝国的疆域依旧广袤，山川河流清晰可见，但那三颗深植地脉的“混沌种”所散发的灰败光点，此刻在他眼中却变得无比刺目。它们如同三只贪婪的毒虫，仍在持续不断地、缓慢而坚定地吮吸着这片土地的生命力。
而更让他心头蒙上阴影的是，就在昨日，他例行观摩《山河社稷图》时，隐约感觉到，帝国中部一条原本地气丰沛、滋养数州的主龙脉，其流经某处山脉的支系，颜色似乎黯淡了极其细微的一丝。
那变化微乎其微，若非他近日神识愈发敏锐，几乎无法察觉。他尝试集中精神探查，却只觉得那处山脉的气象被一层极淡的、与“混沌种”同源的灰雾所笼罩，阻隔了他的感知。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。枯荣尊主的侵蚀，似乎……加快了？还是说，他发现了新的目标？
“看出来了？”瑶光的声音在一旁响起。她不知何时醒了，正盘腿坐在白玉凉席上，手里捧着一碗灵气四溢的酪浆，小口啜饮着，目光也落在《山河社稷图》上，精准地定格在承瑞方才注意到的那条龙脉支系上。
“姑姑，那条龙脉……”承瑞声音干涩。
“被‘瘴疠’玷污了。”瑶光放下玉碗，小脸上没什么表情，“那老泥鳅的手段，不止有‘混沌种’这种慢刀子割肉。看来他是等不及了，开始用更直接的法子，污染地脉，加速汲取生机，好喂饱他那朵该死的莲花。”
她站起身，走到图前，伸出小胖手，指尖清辉凝聚，试图如同之前般穿透那层灰雾，看清内部景象。然而，这一次，那灰雾竟异常坚韧，她的神念与之碰撞，发出细微的、令人牙酸的摩擦声，竟未能第一时间穿透！
瑶光“咦”了一声，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的冷厉。
“有点意思……竟然布下了‘万枯寂灭瘴’……看来，那里不只是一处简单的污染点。”她收回手，指尖的清辉黯淡了些许，“那老泥鳅，在那里放了点‘好东西’。”
连姑姑都无法轻易看穿？承瑞心中骇然。那山脉之中，究竟藏着什么？
“姑姑，那我们……”
“我们得亲自去一趟了。”瑶光打断他，语气不容置疑，“这‘万枯寂灭瘴’非同小可，不仅能污染地脉，隔绝探查，时间久了，更能将方圆百里化为绝地。必须在其彻底成型、与地脉完全融合前，把它连根拔起。”
她看向承瑞，大眼睛里闪烁着一种承瑞从未见过的、混合着凝重与……一丝若有若无兴奋的光芒。
“小承瑞，怕不怕？”
承瑞迎上她的目光，深吸一口气，压下心中的悸动，挺直了尚且单薄的脊梁：“侄儿不怕！愿随姑姑前往，斩妖除魔！”
“好！”瑶光小手一拍，“这才有点未来人皇的样子！光会看账簿可不行，有时候，就得亲自下场，把那些躲在暗处搞破坏的臭虫，一脚踩死！”
她不再耽搁，拉住承瑞的手。这一次，空间的扭曲感比以往任何一次都要强烈，承瑞只觉得周身仿佛被投入了狂暴的漩涡，眼前光影乱闪，耳边是无数混乱的嘶鸣与低语，若非瑶光的手稳如磐石，他几乎要迷失在这恐怖的穿梭之中。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒。
双脚终于再次踏上实地，那令人窒息的扭曲感潮水般退去。承瑞踉跄一步，勉强站稳，一股难以形容的、混合着浓烈腐朽与某种奇异腥甜的气味扑面而来，呛得他连连咳嗽。
他抬头望去，心头猛地一沉。
眼前已非流光殿的华美宁静，也非江南水乡的温婉秀丽，甚至不是北境戈壁的苍凉壮阔。
这是一片死寂的、色彩灰败的山谷。
天空是浑浊的铅灰色，不见日月。脚下的土地干裂板结，呈现出一种病态的灰黄，不见丝毫绿意。山谷两侧的山峦光秃秃的，岩石风化严重，布满了蜂窝状的孔洞，仿佛被什么无形的东西啃噬过。空气中弥漫着那股令人作呕的腐朽腥甜气，吸入口鼻，竟带着一丝灼烧般的刺痛感。
更让人毛骨悚然的是，山谷之中，到处散落着各种动物乃至大型野兽的森森白骨，它们保持着各种挣扎的姿势，骨殖上