睁睁看着精壮的汉子们迅速虚弱下去。军心，如同被蚁穴侵蚀的堤坝，悄然松动。
冯莽焦头烂额，他试图严令弹压谣言，亲自带队巡夜，甚至请了随军的萨满巫师做法驱邪。可那萨满刚跳上祭坛，还没念完咒文，自己就先口吐白沫晕了过去，醒来后神志不清，，只会反复念叨“红……红色的娃娃……不能惹……”
“妖孽！定是太子殿下所说的宫中妖孽作祟！”冯莽一拳砸在案几上，眼中布满血丝。他认定这是京城那个小公主搞的鬼，心中对太子的计划更添几分急迫，只盼周康能早日抵达。
另一边，通往北境的官道上。
兵部侍郎周康，坐在装饰华丽的马车里，志得意满。他怀里揣着调兵文书和巨额银票，身后是绵延数里的粮草车队和三千护送的禁军。
想到即将与威远侯汇合，成就拥立之功，他只觉得前程似锦。“加快速度！务必在十日内抵达北境大营！”他探出头，对护卫统领吩咐。
然而，仿佛老天爷专门跟他作对。
第一天，车队刚出京畿范围，拉车的驽马就莫名其妙病倒了几十匹，口吐白沫，兽医也束手无策。
第二天，途经一条看似平缓的河流，最坚固的运粮船竟在河心漏了水，虽抢救及时，还是损失了一批粮草。
第三天，夜里宿营，营地外围毫无征兆地闹起了“山匪”，箭矢如雨却不见人影，只烧掉了几个堆放杂物的帐篷，惊得全军一夜未眠。
第四天，周康自己开始上吐下泻，浑身无力，随行太医诊脉，只说是“水土不服”，开了药却不见好转，反而愈发严重，到最后只能躺在马车里哼哼唧唧。
行程被一拖再拖。护卫统领看着病恹恹的周康和状况百出的车队，愁眉不展，心中隐隐觉得邪门。