意识在无边无际的黑暗中沉浮，如同溺水者在冰冷的海渊中挣扎。林越感觉自己正被无数破碎的梦境拉扯——月牙泉底的幽绿哭泣、鬼手峡中狰狞的鬼影、骨海里翻腾的污秽血河、岩浆湖畔邪教徒的低语、还有赤焰冠蛇那冰冷的竖瞳和灼热的毒牙……种种景象光怪陆离，交织成一张窒息的大网。
但在这片混沌与痛苦的深处，总有一点微弱的、坚韧的、带着清凉与秩序意味的蓝紫色光芒，如同定海神针，牢牢锚定着他的核心意识。那是镜域，是他的“我”，是《观星吐纳术》与“净尘印”共同构筑的堤坝，抵御着毒素、伤痛与精神侵蚀的洪流。
不知过了多久，或许只是弹指一瞬，又或许是漫长的一夜。一丝温热、干燥、带着沙土和干草气息的风，轻轻拂过他的脸颊。
紧接着，是清脆而有节奏的驼铃声，以及模糊而真切的、属于活人的交谈声，断断续续地钻入他逐渐恢复功能的耳膜。
“……看这伤，还有这蛇毒……能撑到现在，真是命大……”
“……另一个女娃子伤得更重，气息都快没了……”
“……衣物破烂，不似寻常旅人，倒像是……江湖上的人物……”
“……管他呢，阿爷说了，既然捡到了，就是缘分，总不能见死不救……”
“……水……再喂点水……”
“……小心点，别碰到他腿上的伤口……”
声音忽远忽近，带着浓重的西北口音，语气中有关切，有好奇，也有谨慎。
林越的眼皮沉重如山，他尝试着睁开，缝隙间涌入刺目的光亮，让他不由得又闭了闭。适应了片刻，他才再次努力掀开眼帘。
首先映入眼帘的，是一张用粗糙羊毛毡子和木杆搭成的简易帐篷顶棚，阳光透过毡布的缝隙，洒下斑驳的光点。空气温暖干燥，弥漫着干草、牲畜和炊烟混合的味道。
他正躺在一张铺着厚厚羊皮的简易床铺上，身上盖着一张干净的粗布毯子。左小腿传来阵阵钝痛和麻木感，已经被用干净的布条仔细包扎过。身上其他地方的伤口似乎也被简单处理过，传来草药的清凉感。
他尝试转动僵硬的脖颈，环顾四周。帐篷不大，陈设简单，除了他身下的床铺，旁边还堆放着一些皮囊、水袋、木箱等杂物。帐篷帘子被掀开一角，外面传来篝火燃烧的噼啪声和更多人的交谈声。
得救了？是被路过的商队救了？
林越心中稍安，但立刻想起阿娜尔！他挣扎着想要坐起来，却牵动了全身伤势，尤其是左腿，一阵剧痛传来，让他不由得闷哼一声。
“哎！醒了！醒了！” 帐篷帘子被完全掀开，一个穿着羊皮坎肩、皮肤黝黑、约莫十五六岁的少年探进头来，看到林越试图起身，连忙喊道，“阿爷！那个男的醒了！”
脚步声传来，一个穿着洗得发白的葛布长袍、头戴小帽、面容清癯、留着山羊胡的老者，弯腰走了进来。老者眼神温和而睿智，手里还端着一个冒着热气的陶碗。
“小友莫要乱动，你身上蛇毒未清，外伤也重，需得静养。”老者将陶碗放在一旁的小木几上，示意那少年扶林越慢慢靠坐起来。
林越靠在少年垫好的皮囊上，喘了几口气，才用沙哑干涩的声音问道：“多谢……老丈救命之恩……与我同行的那位姑娘……她……她怎么样了？”他语气急切。
老者捋了捋山羊胡，温声道：“小友放心，那位姑娘就在旁边的帐篷里。她伤势比你更重，内息紊乱，至今未醒，但老夫已给她用了些固本培元的草药，暂时性命无虞。只是……”他顿了一下，“她体内似乎有一股极不稳定的灼热之力，老夫不敢贸然深入治疗，只能先稳住伤势。”
听到阿娜尔还活着，林越心中一块大石落地，感激道：“多谢老丈！敢问老丈尊姓大名？此处是……”
“老夫姓张，单名一个禄字，是这支‘顺风驼队’的管事。”张禄笑道，“此处是祁连山北麓的一处无名小绿洲，我们商队往返西域与中原，常在此歇脚补水。昨日傍晚，队里的伙计去远处拾柴，发现了你们二人昏迷在戈壁滩上，便将你们救了回来。”
“张老丈大恩，晚辈林越，没齿难忘！”林越说着，又想挣扎着行礼。
张禄连忙按住他：“不必多礼。出门在外，谁没个难处？救死扶伤，本是分内之事。只是……”他话锋一转，目光在林越那身破烂却难掩气质、以及包扎下依旧能看出不凡伤势的躯体上扫过，“看小友与那位姑娘的伤势，似乎并非寻常意外或野兽所致，倒像是经历了……颇为激烈的争斗？而且，此地距离官道和主要商路都颇远，寻常旅人不会到此。”
张禄的语气温和，但眼神中带着一丝探究。他常年行走江湖，见识广博，自然看出林越二人绝非普通迷途旅人。
林越心中一凛，知道隐瞒无益，反而可能引起猜疑。他略一思忖，坦然道：“不敢瞒老丈，晚辈与同伴确是从东边来，欲往西域访友。途中不幸遭遇了一伙……行事诡秘、手段狠辣的邪教徒袭击，浴血苦战，侥幸逃脱，却迷失了方向，误入险地，才落得如此境地。若非老丈相救，恐怕早已曝尸荒野。”
小主，这个