有哭诉哀求，而是摆出了自己的筹码和需求，这反而让唐天河更高看她一眼。
“如何合作？”唐天河问道。
“庄园土地、种植、酿造，由我全权负责，保证产出和品质。如果你需要，圣龙商会还可以提供资金支持、武力保护，并负责产品的运输、销售，以及应对一切外来麻烦。利润，我们五五分成。”
艾洛伊丝的声音坚定起来，“此外，我希望‘晨曦’朗姆酒，能成为圣龙商会指定的特供酒之一，并在您的势力范围内享有独家经营权。”
五五分成，这个比例不低，但考虑到她提供的核心技术、现有资产和渠道，以及未来可能带来的巨大利润尤其是垄断高品质朗姆酒，这个要求并不过分。
唐天河略一思索，点了点头：“可以。但配方和核心工艺，必须由我方派员监督学习，以确保技术传承和保密。‘晨曦’品牌可以保留，但生产标准和质量控制，需符合圣龙商会统一规范。
另外，我需要你在岛上的人脉和消息，尤其是关于荷兰人、法国人，以及那个‘黑胡子’萨姆森的一切动向。”
艾洛伊丝眼中闪过一道光芒，这是她目前能争取到的最好条件。
“监督可以，但核心发酵菌株和香料配比，必须由我亲自掌握。消息方面，只要我知道的，必定如实相告。
另外……岛上‘海妖之歌’酒馆的老板娘珍妮特，消息最为灵通，或许能提供更多帮助。”她补充了一个名字，作为合作的诚意。
“成交。”唐天河伸出手。艾洛伊丝稍稍迟疑，也伸出手，与他轻轻一握。她的手心有些粗糙，但握得很有力。
一个基于利益和现实需求，各取所需的同盟，就此初步建立。
就在这时，庄园入口方向传来一阵喧哗和马蹄声，夹杂着粗暴的呵斥。
老管家朱利安脸色一变，快步走来：“夫人，是范·德·库伊先生手下的工头布兰德，带了一队人过来，说是……说是来收这个月的‘管理费’和商讨土地转让的最后期限。”
艾洛伊丝脸色瞬间变得苍白，手下意识地握紧了拳头。唐天河却神色不变，对卡洛斯使了个眼色。卡洛斯会意，低声对身边一名卫兵吩咐了几句，卫兵立刻转身离去。
很快，七八个穿着粗布衬衫、腰间挎着砍刀或别着手枪、满脸横肉的壮汉，在一个戴着宽边帽、叼着雪茄的秃头胖子带领下，大摇大摆地闯进了庄园前庭。
他显然不认识这些生面孔，更不认为在圣马丁岛有谁能挑战他背后主人的权威。
“正好，也让你这位客人看看，违背范·德·库伊先生好意的下场。这个月的‘管理费’，还有上次谈的土地收购价，你考虑得怎么样了？库伊先生的耐心是有限的。”
艾洛伊丝气得浑身发抖，但强忍着没有发作，只是冷冷道：“布兰德，这里不欢迎你。庄园是我丈夫留给我的产业，我不会卖。至于所谓的‘管理费’，我从未同意过，也不会交。”
“啧啧，看来夫人是敬酒不吃吃罚酒了。”布兰德嗤笑一声，从怀里掏出一个沉甸甸的羊皮钱袋，随手扔在艾洛伊丝面前的石阶上，发出叮当的闷响。
他眯起眼睛，露出威胁的神色，“否则……下次来的，可就不只是我们了。‘黑胡子’萨姆森船长，对夫人和您的美酒配方，可是也很感兴趣呢。”
这番赤果果的威胁和羞辱，让艾洛伊丝脸色煞白，娇躯微颤。周围的庄园工人们也露出恐惧和愤怒交织的神色。
就在这时，一个平静却带着不容置疑力量的声音响起：“你的主人，没教过你该怎么敲门吗？”
布兰德一愣，这才将目光正式投向一直坐在藤椅上、仿佛在看戏的唐天河。“你谁啊？少管闲事！这里……”
他话未说完，只见唐天河轻轻抬了抬手。
一直如同雕塑般立在回廊阴影中的两名圣龙近卫，如同猎豹般蹿出！动作快得只在视网膜上留下残影！
布兰德甚至没看清对方如何动作，只觉得双臂剧痛，已被反剪到背后，膝盖窝遭到重击，噗通一声跪倒在地。
他带来的那七八个打手刚想拔刀掏枪，卡洛斯和另外几名卫兵已然上前，拳脚并用，伴随着几声短促的闷响和惨叫，眨眼间便将所有人打翻在地，卸掉武器，踩在脚下。整个过程干净利落，不超过十秒钟。
布兰德被死死按在地上，脸贴着粗糙的石板，又惊又怒，挣扎着嘶吼：“你们……你们敢动手？！知道我是谁的人吗？库伊先生不会放过你们！还有萨姆森船长！他会把你们……”
“聒噪。”唐天河甚至没起身，只是端起那杯“晨曦之露”，又抿了一口，对地上的布兰德视若无睹。
他抬眼看向惊魂未定却又透出一丝痛快的艾洛伊丝，用脚随意地踢了踢地上那个钱袋。
钱袋翻滚着，银币撒了一地，在阳光下反射着刺眼却廉价的光芒。
“艾洛伊丝夫人，”唐天河的声音清晰地传到每个人耳中，“你的土地，你的配方，你的技艺，是无价之宝。至于这些人的命……”他瞥了一眼地上狼狈不