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那声音轻若蚊蚋，带着孩童般的无助与渴盼，仿佛是从遥远而破碎的梦境深处挣扎而出。
薛淮心中一震，转头看向双眼紧闭的徐知微。
这一声娘是在呼喊柳英，还是她从来没有见过的亲生母亲？
薛淮想起徐知微的身世，眼神复杂难言，最终化作一片深不见底的沉静，默默替她掖了掖被角，动作是前所未有的轻柔。
就在他动作的瞬间，徐知微浓密的眼睫剧烈地颤动了几下，随即缓缓睁开。
那双曾如星辰般清亮的眼眸，此刻蒙着一层虚弱的雾气，显得有些茫然，但很快那迷雾便如潮水般退去，属于医者的清明重新凝聚。
她缓缓转头望着榻边的男子，轻声道：“薛大人？”
“是我。”
薛淮收敛所有心绪，迅速拿起旁边温着的参茶，示意春棠扶起她，温言道：“先喝口水，润润喉。”
温热微甘的参汤滑入干涸的喉咙，带来一阵舒缓。
徐知微就着薛淮的手喝了几口，那熟悉的清冷气质似乎随着意识的清醒又回到她的身上，虽然虚弱却不再象之前那般脆弱得令人心碎。
她微微摇头示意够了，望着薛淮疲惫却依旧坚毅的面容，问道：“大人，疫情现在如何？”
“暂时控制住了扩散之势。”
薛淮言简意赅，将这几日镇压骚乱、分区隔离、调集物资等情况快速说明，继而道：“重症区的病患情况仍在恶化，冯老他们竭力维持，用尽了库存的犀角粉等珍药，但依旧束手无策，死亡人数仍在攀升。”
“犀角粉————”
徐知微低声重复，眉宇间锁着深深的思索，随即看向薛淮郑重地说道：“薛大人，关于此次疫病，我在昏迷前并非全无所得。”
薛淮道：“哦？徐姑娘请讲！”
徐知微挣扎着想坐直身体，春棠和秋蕙连忙在她身后垫高被褥。
她深吸一口气，忍着身体的虚乏，语速不快却字字清淅：“此次疫病，表面看是赤目瘟，发热、红疹、畏寒、头痛甚则呕血，与大旱之年常见的热毒疫、暑瘴征状相似。但寻常热毒疫发于暑湿交蒸，多因水源污染、秽气郁积，致邪气从口鼻或皮毛而入，侵犯肺卫或阳明。而我反复查验病患，尤其是重症濒死之人的脉象、舌苔、疹色变化及排泄之物，发现其毒戾远超寻常！”
她顿了一顿，待气息顺畅才继续说道：“其疹先为粟粒红点，迅即密布，色转紫红而溃烂流脓，此非单纯热毒炽盛于表；其高热不退，神昏谵语，甚至惊厥抽搐口鼻出血，乃疫毒已深陷营血，内扰心神直逼厥阴：更有甚者，后期便下黑紫污血，腥臭刺鼻，此是毒燔血分迫血妄行，伤及脏腑脉络之危候！”
薛淮虽不通医理，但听着这详细到恐怖的描述，也能感受到这疫病的凶险骇人，眉头紧锁道：“如此说来，这并非寻常瘟疫？”
“是，也不是。”
徐知微凝眸细思，缓缓道：“其初始之状确与大旱之年因水源匮乏、人畜争饮、秽物堆积、蝇虫滋生而引发的热毒疫根源相似。大旱之下，地表水枯竭，百姓只能依赖深层井水或残存污浊之水，其中混杂腐烂的动植物尸体、人畜粪便，更滋生出无数肉眼难辨的秽毒虫豸。人饮用或接触此等污秽之水，秽毒便由口鼻、皮肤侵入体内。但关键在于，此疫毒进入人体后，其凶戾诡异远超以往！我怀疑这不仅仅是天灾秽气，恐有外邪引动内毒，大旱积秽为引，而真正的毒源或许是某种戾气，或是人为干预？”
薛淮心中一凛，徐知微的推断与他从靖安司得到的情报不谋而合。
玄元教贼人既然要使疫情加剧，他们在暗中胁迫宝应知县周茂才恐怕只是手段之一，还有可能派人在疫毒中做手脚，或许这就是疫病突然加剧爆发的缘由。
一念及此，薛淮沉声道：“姑娘分析鞭辟入里，不知药方该从何处入手？”
“我昏迷前，反复推敲病患脉案变化，对照《伤寒》、《温疫论》及诸家典籍，已隐约抓住一丝头绪。之前清瘟败毒饮可以解毒，但对此已深入营血的凶戾之毒力有不逮，需在清解大热凉血化斑的同时，更重通腑泄毒、急下存阴、开窍醒神、扶正固脱。犀角清营凉血必不可少，但仅此不够，还需添加大黄芒硝涤荡肠腑秽毒，辅以生地、玄参、麦冬大剂滋阴凉血，补充被疫毒灼耗的津液；再佐以安宫牛黄丸或紫雪丹开窍醒神，镇惊熄风。
若有上好野山参或西洋参，更需添加以固护元气，防其暴脱！”
徐知微一口气说完，气息又有些不稳，苍白的脸上因激动泛起一丝病态的红晕，眼神却亮得惊人：“薛大人，我需立即重新拟定药方剂量，斟酌配伍。冯老他们按图索骥或可一试，但细微变化差之毫厘谬以千里，尤其在配伍的君臣佐使和煎煮火候上