作响。
沉青鸾站在他身侧，裹着厚厚的锦裘，脸颊被海风吹得微红，眼神却亮如星辰。
“淮哥哥，明日就要启航了。”
沉青鸾的声音带着难以克制的激动。
“恩。
“”
薛淮握住她微凉的手，微笑道：“万事俱备，只待东风。”
沉青鸾情不自禁地依偎着他，呢喃道：“这两个月过得真快，一转眼就过去了，看着码头逐渐成型，我总觉得就象是在做梦一般。我听爹爹说，这段时间有很多其他商帮的大商人找他打听，都在等着我们的商队首航成功，然后他们就想租用货船呢，看来大家都不想继续被漕衙和漕帮盘剥。”
薛淮听着她的感慨，笑了笑没有接话，只是更紧地握住她的手。
欧阳晦和范东阳的调查已经接近尾声，因为有范东阳的存在，欧阳晦这次并没有大开杀戒，不过还是利用这个机会收拾了不少贪官污吏，毫无疑问都是宁党中人。
外面忽地传来江胜的声音，沉青鸾连忙和薛淮分开，两人虽然已经是板上钉钉的夫妻，但她不想给人留下任何话柄。
下一刻，江胜入内躬身禀道：“大人，船队总管事沉秉重、副总管陈老实和护卫首领岳振山求见。”
薛淮微微颔首道：“让他们上来。”
三人很快上来，脸上都带着凝重与兴奋交织的神情。
“大人！”沉秉重先行礼，然后激动地说道：“船队首航十二艘船均已装货完毕！计有盐包二十万引，棉布一万匹，瓷器八百箱，均已按册清点入库封舱完毕，船员二百八十人全部到位！”
陈老实也抱拳道：“薛大人，船上的淡水、粮食、药物、备用帆索、救生船只均已齐备，小人和弟兄们都已熟悉海图，演练过多次应对风浪的法子，就等大人一声令下！”
岳振山则肃然道：“大人，卑职所率二百六十名兄弟已分派各船，沿途连络水师哨卡的信号、遇险求援的预案均已确认。卑职等定当恪尽职守，确保船队安全无虞！”
薛淮逐一看过去，沉秉重性格沉稳可靠，乃是乔望山和沉秉文联名举荐，全权负责船队首航事宜，而陈老实是江浙一带颇有名气的海上行家，船队的航行和调度指挥由他负责。
至于岳振山，他本来就是伍长龄在漕军中发现的年轻俊杰，带在身边培养多年，后来托付给薛淮。
在过去大半年的时间里，岳振山追随薛淮久经考验，帮薛淮解决了无数藏在暗处的敌人，单论能力属于一众亲卫中的佼佼者，而今薛淮任命他为盐协船号护卫首领，自然是对他的看重和提携。
薛淮收回视线，郑重点头道：“好，诸位辛苦了，明日卯时三刻，吉时启航！”
三人齐声应诺，铿锵有力道：“遵命！”
翌日，卯时三刻，白沙滩码头。
天刚蒙蒙亮，寒风依旧凛冽，但码头上早已是人山人海，气氛热烈如火。
官吏、盐商、船工家眷、漕帮子弟乃至附近闻讯赶来的百姓，将码头围得水泄不通。
十二艘高大的海船和沙船已升起主帆，巨大的船身在晨光中显得巍峨壮观。
薛淮身着崭新的知府官服，外罩御赐的斗牛服，与同样盛装的沉青鸾站在码头最前方的观礼台上，黄冲、章时、桑承泽、沉秉文和乔望山等数十人围绕左右。
“吉时已到，启航！”
随着礼官一声高亢悠长的唱喏，码头上的喧嚣瞬间安静下来。
“呜——呜——！”
低沉雄浑的号角声从十二艘船上同时响起，穿透海风，直冲云宵。
“解缆——！”
陈老实苍劲有力的吼声回荡开来，岸上的水手奋力解开粗壮的缆绳。
“升帆—！”
巨大的船帆在无数目光的注视下，被水手们喊着号子，沿着桅杆缓缓升起，如同展开的巨翼，贪婪地捕捉着风的力量。
“起锚——！”
沉重的铁锚带着哗啦啦的锁链声，被绞盘从海底提起。
薛淮上前一步，面向船队，朗声道：“奉天承运，皇恩浩荡！两淮盐协船队今日扬帆出海，开拓海运新途！祈愿风调雨顺，海晏河清！愿尔等乘风破浪，满载而归！出发！”
岸上的人群瞬间爆发出震天的欢呼。
“启航！”
沉秉重站在主船船头，用力挥下手臂。
十二艘大船在船工们整齐的划桨和风帆的鼓动下，缓慢且坚定地驶离码头，船体破开平静的海面，型出长长的白色浪迹，如同在蔚蓝的绸缎上划开一道道银线。
岸上的欢呼声、锣鼓声、鞭炮声汇成一片沸腾的海洋。