“是府尊！”
“见过府尊！”
见礼声连绵起伏，谭明光神情沉肃，颔首回应。
沉秉文先是看了一眼远处院中堆起来的麻袋小山，随即视线从陈伦和盐兵们身上掠过，最后看向外围那辆马车。
他翻身下马，快步走向那辆马车，躬敬行礼道：“草民沉秉文，拜见运使大人！”
运使？
众人这才注意到身后那辆看似普通的马车，以及旁边二十馀名剽悍气息十足的护卫。
片刻过后，一位身穿绯袍的中年官员走下马车。
他仿佛没有看见马车旁边行礼的沉秉文，径直朝前方走去，面带微笑道：“谭大人。”
谭明光面露惊讶，随即拱手道：“下官见过运台。”
“谭大人无需多礼。”
许观澜对谭明光显得极为客气，继而略显好奇地问道：“谭大人来此有何贵干？”
“说来也巧。”
谭明光躬敬地说道：“下官因为几件小事，召沉员外入府衙详谈，随后便有广泰号管事匆忙找来，说是盐院大军包围此地仓库，要查办广泰号窝藏私盐之罪。下官担心这里面有什么误会，所以特地过来看看，还望运台见谅。”
许观澜笑道：“谭大人这是什么话，说起来还是本官逾越了，毕竟查处商贾不法事乃是府衙的职权。”
谭明光连忙道：“不逾越，一点都不逾越，下官岂敢插手盐政？”
许观澜面上在笑，心底却是疑云渐生。
他让陈伦给广泰号众人一个报信的机会，自然是希望薛淮和沉秉文同来，这样他就能利用沉家的安危现场拿捏薛淮，谁知薛淮不见踪影，来人却是谭明光这条老泥鳅。
这时他仿佛才看到被晾了一阵的沉秉文，淡淡道：“沉员外，今日之事，你得给本官和两淮盐商一个交代。”
沉秉文神色如常地说道：“运使大人，广泰号素来奉公守法，今日这些被查出来的私盐绝非草民的伙计所为。”
许观澜双眼微眯道：“你不承认？”
“草民并未做过，自然不能认。”
沉秉文一改往日的谦和，竟显出几分峥嵘：“纵是私盐，亦当有详细帐目，比如这批私盐何时从何处以何价购来，卖主是何人，买主又是何人，这些痕迹总不会凭空消失。”
许观澜并不意外他的态度如此强硬，毕竟这些私盐确实和他无关，而是广泰号的内鬼、刘郑等豪族和盐运司的人手三方联手而为。
沉秉文心里对此应该很清楚，只不过他没有冒然出口招惹不必要的麻烦。
许观澜冷笑一声，缓缓道：“照你这么说，这些私盐是你家仓库里长出来的？”
“草民并无此意。”
沉秉文依旧显得极其冷静，他抬高语调说道：“运使大人，府尊大人，沉家数十年来恪守遵纪守法之道，从未以私心侵吞公利。如今沉家仓库里莫名出现大量私盐，草民为自身清白和广泰号的清誉计，恳请盐运司查封甲字仓库，羁押草民及此处相关管事伙计人等，将此事查得清清楚楚明明白白！”
这番话一出口，周遭登时肃然一静。
沉秉文如果大费周章为自己辩解，在旁人看来只会越描越黑，然而他如此果决地将身家性命交到盐运司手里，反倒引起围观人群的深思。
以沉家如今的雄厚产业来说，真有必要为了万斤私盐冒这么大的风险？
其实仔细一算，这万斤私盐顶多获利三百两，于沉家连九牛一毛都算不上。
许观澜冷冷地看着沉秉文，袖中的右手不自觉攥紧。
他猛然之间发觉，事态的发展似乎偏离了他的预想。
薛淮没有出现，沉秉文又是一副罕见的光棍姿态。
只是开弓没有回头箭，他现在如果稍微表露出尤豫迟疑，显然会让人觉得他心中有鬼。
“陈伦，查封广泰商号甲字仓库，另将一干涉案人等及物证带回盐院！”
“卑职领命！”
许观澜不再看沉秉文，只要此人进了盐运司，沉家便群龙无首，如此也算是达成了目的。
“运台。”
顶着一张笑脸的谭明光再度出现。
许观澜面色不虞地看向这条老泥鳅，问道：“谭大人何事？”
谭明光谦恭地说道：“运台容禀。这沉家毕竟是远近闻名的积善之族，沉员外又是窦藩台亲口夸赞的义商，下官不敢擅议此案真伪，然而审查问罪一事终究和府衙有关，下官若是不管不顾，只怕没办法和上面交代，还请运台行个方便。”
许观澜皱眉道：“什么方便？”
谭明光徐徐道：