与遗民的谈判，比预想中更加艰难。
韩枫和月璃带着一批精选的“诚意”——包括提炼过的星陨铁碎片、尚存微弱灵性的傀儡核心残渣、以及一些经过特殊处理的、能缓慢释放温和灵气的复合晶石——再次深入废墟，通过那名带路的遗民，几经周折，终于见到了一个“遗民聚落”中能主事的几位“长老”。
所谓的聚落，隐藏在一处巨大的、早已干涸废弃的“灵泉”底部管道迷宫中。环境昏暗、潮湿、通风极差，空气中弥漫着霉味、金属锈味和一种长期缺乏阳光的阴冷气息。聚集在这里的遗民大约有三百余人，个个面黄肌瘦，气息微弱，眼神中除了麻木便是深入骨髓的警惕。他们居住在用各种废墟垃圾拼凑而成的简陋棚屋里，依靠着几处勉强能过滤“死苔”渗出液得到微量水分和更微量惰性能量的装置维生。
几位长老同样瘦小佝偻，但眼神比普通遗民多了几分浑浊的智慧与沧桑。他们审视着韩枫带来的“礼物”，又听完韩枫提出的合作计划——联军提供技术、材料甚至一部分能量援助，帮助遗民改善部分维生设施和加固藏身地；遗民则提供关于“九曲关”防御体系更详细的情报，并尽可能引导联军精锐，在月璃制造混乱的瞬间，从最薄弱的城墙段突入，快速穿城而过——长老们沉默了许久。
“外来者……你们的‘火把’太亮……会烧毁一切……”为首一位脸上布满深壑皱纹、瞎了一只眼睛的长老缓缓开口，声音如同砂纸摩擦，“我们躲藏了无数年……只为了活下去……不是为了……再次卷入‘天庭’的绞肉机……”
“天庭？”月璃敏锐地捕捉到这个称呼。
独眼长老浑浊的独眼中闪过一丝复杂的光芒，那是混杂着久远记忆、恐惧与一丝残留敬畏的情绪。“曾经……我们也是这样称呼那里……”他指了指“九曲关”的方向，又指了指头顶，“直到……真相揭开。”
“正因为真相揭开，我们才来到这里，想要终结这一切。”韩枫沉声道，“我们并非要占领或摧毁九曲关，只是想通过它，前往更深处。如果我们成功吸引其注意力，甚至引发混乱，对你们的躲藏难道没有好处？至少，短期内，‘巡卒’和‘清道夫’的注意力会被我们吸引。”
另一位长老咳嗽着，嘶哑道：“‘清道夫’……已经醒了。我们感觉到了……它们在地脉深处移动的‘拖曳声’……比以前更快，更近……你们……引来了更大的灾祸。”
韩枫心中一凛，但面色不变：“正因如此，我们才需要更快行动。留在这里，只有被慢慢磨死，或者被‘清道夫’彻底净化。合作，尚有一线生机。”
长老们再次陷入沉默，彼此用眼神和极其细微的、仿佛暗号般的手势交流着。最终，独眼长老叹了口气：“我们可以提供‘九曲关’外围三道城墙的防御符文节点分布图，以及三处周期性探测盲区的交替时间。还有……‘净水’管道在护城沟下方的几个应急泄压阀位置……或许，能制造更短暂的混乱。”
他顿了顿，独眼死死盯着韩枫：“但我们的人，只能带你们到护城沟边缘的隐蔽入口。不会进入城墙范围，更不会参与正面战斗。这是底线。另外，你们承诺的援助，必须先行支付一半。”
“可以。”韩枫毫不犹豫地答应。这是目前能争取到的最好条件。
带着初步达成协议的消息和更为详尽的防御情报返回安全区，苏雨柔立刻召集核心成员，开始制定具体的突破计划。
情报显示，“九曲关”外围三道城墙，防御并非铁板一块。由于其庞大的规模和自动运转的特性，能量供应虽由城市核心光球统一调度，但在输送到具体城墙段和塔楼时，存在细微的、周期性的强弱波动。遗民提供的节点图和盲区时间，就是利用这些波动和防御体系自身“呼吸”的间隙。
月璃需要找到一个距离城墙足够近（约五里内）、高度足够（最好能俯瞰目标城墙段）、且相对隐蔽的观测点。经过反复推演和实地侦查（由韩枫和月璃再次冒险确认），最终选定了一处位于“九曲关”东南方向、半座倒塌的巨型“观星塔”残骸顶端。那里地势较高，废墟结构复杂，能提供一定的遮蔽，且位于一处周期性探测盲区的边缘，只要行动够快，暴露风险相对可控。
突袭小队的人选成为难题。任务极其危险，需要精锐中的精锐，既要战力强悍，能快速突破可能的零星抵抗，又要有足够的应变能力和牺牲觉悟。最终名单确定：韩枫亲自带队，成员包括月璃（她需要在制造混乱后，立刻与小队汇合，利用空间天赋辅助移动和应对突发状况）、二十名最擅攻坚和速度的隐星“破军”营修士、以及三十名悍勇敏捷的金雕妖族战士。
总数五十二人，是联军目前能挤出的、最具机动性和突击力量的一支尖兵。
其余主力，包括苏雨柔、重伤的石猛、昏迷的林渊、墨炎、老仓以及所有伤员和大部分战力，则需要在安全区做好佯动准备，并在突袭小队成功制造混乱、打开缺口的瞬间，以最快速度冲过那道缺口，穿过九曲关！整个过程必须争分夺秒，一旦被反应过来，陷入城中巷战，后果不堪设想。
计划的关键，在于时机的