北风如刀，卷着细碎的冰晶和砂砾，刮过一望无际的荒原。这里的天空似乎都比南疆要低沉晦暗许多，铅灰色的云层厚重地压在天际，仿佛永远也不会散开。空气中弥漫着一种干燥、冰冷，混杂着尘土、妖兽腥臗以及某种若有若无的血腥气的独特味道。
这就是北地。
一片被诸多修真势力视为蛮荒、流放与混乱代名词的土地。灵气相较于天南腹地，显得稀薄而狂暴，极难汲取炼化。但也正因如此，这里成了宗门秩序难以触及的法外之地，吸引了无数被通缉、被追杀、或因种种原因无法在正常地界立足的修士、蛮族、甚至是一些异类生灵。他们在此挣扎、厮杀、抱团取暖，用最原始的力量，书写着属于自己的生存法则。
一道孤寂的身影，正行走在这片苍凉的大地上。
林渊穿着一身毫不起眼的灰色斗篷，风帽拉得很低，遮住了大半面容。斗篷上沾满了旅途的风尘，边缘甚至有些破损。他的脚步沉稳，每一步都深深陷入冻得坚硬的土地，却又悄无声息，仿佛与这片荒原融为一体。
离开迷雾沼泽已近一月。他一路向北，穿越了人烟稀少的缓冲地带，避开了几处据说有强大妖兽盘踞的险地，也远远绕开了一些规模不大的修士聚集点。他刻意保持低调，将自身气息压制在炼气七八层的样子，这个修为在北地不算显眼，既能避免被当作可以随意欺凌的肥羊，也不至于引起真正强者的过多关注。
体内的混沌灵力在太初本源的滋养下，早已完全恢复，甚至比受伤前更加精纯雄浑。炼气十层大圆满的修为彻底稳固，只差一个合适的契机，便能尝试冲击筑基。经脉与肉身的强化，让他即使不动用灵力，也拥有着堪比同阶体修的强悍力量。只是月璃依旧沉寂，识海中那片星云黯淡无光，这让他心中始终萦绕着一丝挥之不去的孤寂与警惕。
他的目标很明确——流火城。
这是他从一个濒死的北地行商口中得到的名字。那行商在荒原上遭遇了狼群，林渊顺手救下他时，他已回天乏术。作为报答，行商用最后的气力，告诉了林渊关于流火城的信息。
“北地最大的混乱之城没有律法，只有实力强者为尊想去北地闯荡那里是起点，也可能是终点”行商断断续续的话语，描绘出一个危险与机遇并存的魔窟。对林渊而言，混乱，意味着玄天宗的触角难以深入；意味着他可以隐藏身份，如同水滴汇入大海；更意味着，这里有他需要的——人才，资源，以及建立根基的土壤。
又行了两日，远方地平线上，终于出现了一片庞大的、扭曲的阴影。
随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰。
那并非林渊想象中那种规整的城池。没有高耸的城墙，更没有守卫。它更像是一个巨大的、自发形成的聚居地，无数粗犷、简陋、风格各异的建筑杂乱无章地堆砌在一起，有用巨大石块垒成的堡垒，有用妖兽皮毛和骨头搭建的帐篷，也有歪歪扭扭的木楼，甚至还有一些直接凿山而建的洞府。各种杂乱的气息冲天而起，灵力波动、妖气、血气、甚至还有淡淡的魔气交织在一起，形成一片混乱的能量场域，将上空本就稀薄的云层都搅得翻滚不定。
空气中那股混杂的味道愈发浓烈，还增添了一种烟火气和若有若无的喧嚣。
一条被无数脚步和车辙硬生生踩踏出来的、宽阔而泥泞的道路，通向那片混乱建筑群的中心。路上开始出现形形色色的行人。有驾驭着低阶妖兽坐骑、神色凶悍的蛮族大汉；有身穿黑袍、气息阴冷的修士；有蒙着面纱、行色匆匆的女子；也有成群结队、身上带着伤疤、眼神警惕的佣兵团队。
没有人过多关注独行的林渊。在这里，独来独往的亡命之徒比比皆是。但林渊能清晰地感受到，无数道或明或暗的目光，如同扫描货物一般，从他身上扫过，评估着他的实力，判断着他是否是可以下手的目标。一种赤裸裸的、毫不掩饰的弱肉强食氛围，如同北地的寒风，无孔不入。
林渊心中凛然，却并无畏惧。他微微调整了一下呼吸，将敛息术运转到极致，让自身看起来更加普通，甚至带着一丝初来乍到的疲惫与茫然。他低着头，跟在一支规模不小的商队后面，混入了人流，踏入了这片名为“流火之城”的土地。
一进入所谓的“城区”，喧嚣声浪便扑面而来。
叫卖声、争吵声、狂笑声、兵刃交击声、以及不知名妖兽的嘶吼声混杂在一起，形成一种令人心烦意乱的背景音。街道——如果那些建筑之间蜿蜒曲折、宽窄不一的空隙能被称为街道的话——两旁，挤满了各式各样的摊位。售卖的东西也光怪陆离：从最低级的符箓、丹药、法器残片，到各种妖兽材料、矿石、灵草，甚至还有一些被铁链锁住、目光呆滞的奴隶。
交易的方式简单而粗暴。看中了，谈价，一手交钱一手交货。稍有争执，便是拔刀相向。林渊只是走了不到百步，就已经看到了三起斗殴，其中一起更是直接见了血，失败者的尸体像破麻袋一样被拖到路边，无人问津，而胜者则狞笑着搜刮走对方身上所有值钱的东西。
！“嘿，新来的？”一个瘦小猥琐、尖嘴猴腮的汉子凑到林渊身边，挤眉弄眼地道，