丝若有若无的血腥味。
林渊没有贸然进入盆地中心，而是在边缘一处可以俯瞰全局的巨石后隐匿下来。他就像一个冷静的旁观者，默默分析着眼前的局势。
“果然是大宗门的做派，一来就占据了最有利的位置。”林渊心中冷笑。那几根石柱附近，他能感觉到灵气相对而言稍微稳定一丝，或许还残留着微弱的防护禁制，确实是易守难攻的临时据点。
“那个司徒弘，比上次见面时气息更加凝练了，恐怕距离筑基后期只有一步之遥。”月璃的声音带着一丝凝重，“他身边那几人，也都不弱。看来玄天宗对这次试炼志在必得。”
林渊的目光扫过其他势力：“烈阳宗与玄天宗不和，或可加以利用。冰莲谷态度不明，但似乎不喜争斗。那些小宗门和散修一盘散沙，但其中未必没有隐藏的高手。”
就在他观察之际，盆地中央突然起了一阵骚动。
只见五名穿着华丽、但明显来自某个小家族的修士，似乎想靠近石柱区域寻找歇脚之地，不慎踏入了玄天宗划定的“警戒范围”。
“站住！此地方圆百丈，乃我玄天宗清修之地，闲杂人等，滚开！”一名玄天宗内门弟子厉声喝道，语气倨傲无比。
那五名小家族修士脸色顿时变得难看，其中一名看似领头的青年硬着头皮拱手道：“这位道友，此地乃无主之地，我等只是”
“聒噪！”不等他说完，那名玄天宗弟子眼中寒光一闪，抬手便是一道凌厉的金色剑芒射出，速度快如闪电！
那小家族青年脸色剧变，慌忙祭出一面青色盾牌抵挡。
“铛！”
一声脆响，盾牌上光华乱颤，青年闷哼一声，踉跄后退数步，嘴角溢出一丝鲜血，显然吃了暗亏。而他身后的四名同伴，又惊又怒，却敢怒不敢言。
玄天宗弟子收回飞剑，冷哼一声：“蝼蚁之辈，也配与我玄天宗讲道理？再敢靠近，格杀勿论！”
霸道！毫不讲理的霸道！
这一幕，清晰地落在盆地中所有修士眼中。那些中小宗门和散修们，脸上露出愤懑之色，却无人敢出声制止。烈阳宗的人抱臂冷笑，一副看热闹不嫌事大的样子。冰莲谷的弟子则微微蹙眉，但依旧没有表示。
实力为尊，赤裸裸的丛林法则，在这试炼之地一开始，就被玄天宗用最直接的方式诠释了出来。
那小家族修士满脸屈辱，最终还是咬牙带着同伴，灰溜溜地退到了盆地的边缘地带，敢怒不敢言。
司徒弘自始至终，连眼皮都没有抬一下，仿佛手下弟子的行为理所当然，或者说，根本不值得他关注。这种无视，比直接的威胁更令人心寒。
林渊将这一切尽收眼底，眼神冰冷。他更加深刻地认识到，在这个世界，没有实力，就没有尊严可言。玄天宗的强势，固然可恨，但也提醒他，必须更加小心谨慎。
“弱肉强食，自古皆然。”月璃的声音带着一丝嘲讽，又有一丝了然，“看来这试炼，比想象的还要残酷。林渊，你打算如何？”
“先观察，收集信息。”林渊传音回道，“试炼目标是收集‘星痕晶核’，但晶核在何处？如何获取？星兽有何特性？这些信息都至关重要。大宗门肯定掌握着更多情报。”
他注意到，除了玄天宗，其他一些大宗门弟子和少数几个看起来经验老到的散修，也并没有急于离开盆地，而是在暗中观察，或者派出人手向盆地外围探索，显然打着同样的主意——先摸清基本情况。
时间一点点过去，盆地内又陆续传送进来几批修士，总人数接近了千人。人员越发复杂，气氛也越发紧张。一些小规模的摩擦和口角时有发生，但都被压制着，没有爆发大规模的冲突。所有人都知道，现在还不是拼命的时候。
突然，林渊目光一凝，落在了盆地西北角一个不起眼的散修身上。
那是一个看起来三十岁左右的男子，面容普通，穿着洗得发白的灰色道袍，修为大约在炼气八层左右，并不出众。但他的一举一动，却透着一股与周围散修截然不同的沉稳。他既没有像其他人那样紧张地东张西望，也没有急于抱团，而是独自一人，默默地在几处岩石和地面上刻画着什么，手指间有微不可察的灵光闪烁。
“阵法师？”林渊心中一动。他自己就是一阶阵法师，虽然水平不算很高，但眼力还是有的。那散修刻画的手法看似随意，却暗合某种韵律，像是在布置一个简易的预警或防护阵法，而且手法相当老道。
“此人不简单。”月璃也注意到了，“他的神魂波动很平稳，面对这种环境，心境远超同侪。而且，他刻画阵法时引动的灵气极其细微，几乎难以察觉，若非我对能量流动敏感，也差点忽略。这是个高手，至少在心性和阵法造诣上。”
！林渊暗暗记下了这个灰袍散修。在这种地方，一个低调而强大的阵法师，或许能成为意想不到的变数。
就在这时，盆地中央，那根最高的石柱顶端，忽然毫无征兆地泛起一阵柔和的白光。光芒中，一道模糊的、由光线构成的老者虚影缓缓浮现，正是之前