江泠月得知大老爷和杨姨娘被接回府的消息时，着实吃了一惊。她忙迎到二门，就见几辆马车缓缓驶入，二老爷先落车，面色凝重。
后面一辆马车上，两名健壮仆妇小心翼翼地将一个盖着厚毯、面色灰败、不住咳嗽的中年男子搀扶下来，正是久居庄子的大老爷。
他比上次江泠月见他时苍老消瘦了许多，鬓边已见霜色，眼神也有些浑浊，被冷风一激，咳得更是撕心裂肺。
另一辆车上，一个面容憔瘁、同样裹得严实的妇人也被扶下来，正是杨姨娘。她比大老爷看着稍好些，但也是面色蜡黄，眼下青黑，显然也是病体未愈。
“快，先将大哥和杨姨娘送到早就收拾好的东跨院暖阁里，太医已经在等着了。”秦氏也得了信赶过来，见状立刻吩咐道。
众人一阵忙乱，将两人安顿好，太医诊了脉，说大老爷是感染风寒后未及时调治，又兼忧思过度，郁结于心，拖成了肺疾，需好生静养，切忌再受寒劳累。杨姨娘则是劳累过度，又过了病气，需一并调理。
太医开了药方，又细细叮嘱几句，二老爷亲自把人送出去，还给了一个厚实的红封。
送走太医，秦氏等丈夫回来低声问道：“怎就病成这样了？庄子上的人是怎么伺候的？”
二老爷叹气：“大哥的性子你也知道，自打大嫂去后，他便有些……心灰意冷。染了风寒也不甚在意，硬撑着。
杨姨娘倒是尽心伺候，可大哥如今性子执拗，她又是个妇人，能顶什么用？我去时，两人都烧得糊涂了。我想着，年关将至，总不能让他们在庄子上冷冷清清地熬着，索性就接回来了。”
秦氏幽幽叹口气，“接回来好，家里总有人照应。”
“母亲说的是。”江泠月温声接口，“东跨院那边我会安排好可靠的人手伺候，一应饮食汤药都从大厨房单独做，让大伯和杨姨娘好生将养。”
秦氏欣慰地拍拍她的手：“好孩子，辛苦你了。”
安置好病人，江泠月回到自己院中，心里隐隐有些不安。大老爷病重接回府，虽说是二老爷一片好心，但在这多事之秋，总觉得透着点不寻常。
好比她上次去庄子上治丧，不就是出了意外吗？
虽说这么想可能是她小人之心，可府里上下这么多人，还有自己的孩子在，更是要小心谨慎。
就算是小人之心，她还是要警剔一些。
她叫来孟春，低声吩咐：“去东跨院伺候的人里，挑两个机灵又嘴紧的，仔细留意着，大老爷和杨姨娘醒后说了什么，见了什么人，有什么异常，都悄悄记下来回我。记住，只是暗中悄悄留意，莫要惊扰。”
“是，夫人。”孟春领命而去。
除夕当日，天还未亮，府中便已热闹起来。祭祖的牲礼香烛早已备齐，谢长离天不亮便已入宫当值。
江泠月身着吉服，先伺候婆母秦氏梳洗用过早膳，又去东跨院看过一回。大老爷夜间咳了半宿，天亮才勉强睡沉，杨姨娘倒是醒了，正由丫鬟服侍着喝药，见江泠月来，挣扎着想行礼。
“姨娘快躺着，不必多礼。”江泠月忙上前按住她，“可觉得好些了？”
杨姨娘感激地点点头，声音虚弱：“多谢夫人挂怀，好多了，给您和府上添麻烦了。”
“姨娘安心养病，缺什么只管说。”江泠月宽慰几句，见她精神不济，便不再打扰，嘱咐丫鬟好生照料，这才离开。
祭祖仪式庄严肃穆，府中男丁由二老爷带领，在祠堂行礼，因谢长离在宫里当差，一直等他回来，才开始行礼。女眷则在内堂设案遥拜，礼毕，已近午时。宫中赐下的除夕宴席菜品也陆续送到各府，定国公府自然也不例外。
江泠月正陪着秦氏查看宫宴赐菜，忽见孟春匆匆进来，对她使了个眼色。
江泠月寻了个借口出来，孟春立刻附耳低语：“夫人，东跨院那边有动静。杨姨娘方才趁着屋里没人，悄悄塞给咱们安插的丫鬟杏儿一个小布包，求她务必想法子交给您，还说……事关重大，请夫人务必亲自看。”
江泠月心头一跳，接过那个不起眼的靛蓝色粗布小包，入手颇有些分量。她回到自己房中，屏退左右，小心打开布包。
里面并非金银珠宝，而是一封信。
她先展开信缄，字迹有些潦草，竟是有人想要收买杨姨娘，借大老爷生病回府生事。
江泠月之前就觉得事情奇怪，这会儿瞧着这封信，反而不怎么意外了。
她定了定神，唤来孟春：“去，把那个杏儿悄悄叫来，我有话问她。”
杏儿很快来了，是个十五六岁、眉眼清秀却透着机灵的丫头，她显然有些紧张，规规矩矩地行了礼。
“不用怕。”江泠月温声道，“杨姨娘