白光吞没视野的瞬间，丁琦只觉神魂一阵恍惚，仿佛被投入了湍急的河流，身不由己。
待他稳住心神，眼前景象已然大变。
不再是那炽热恢弘、悬浮着“周天星辰炉”的地下熔岩空间，而是变成了一片熟悉的、温暖中带着药香的竹屋。
竹屋简陋，却布置得整洁。窗外是熟悉的、郁郁葱葱的山峦，隐约传来樵夫的号子声和远处溪流的潺潺水声。阳光透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。
丁琦低头，发现自己穿着一身洗得发白的粗布短衫，身形瘦小，手掌粗糙，正是他十二三岁、尚未踏入修仙之路时的模样。丹田空空如也，没有丝毫法力。“定星盘”、储物袋，所有的一切似乎都消失不见，仿佛那长达数百年的苦修，只是一场幻梦。
“琦儿，发什么呆？还不快来帮阿娘晾晒药材？”一个温柔中带着些许疲惫的女声从屋外传来。
丁琦身体猛地一颤，这个声音……他已经数百年未曾听闻，深埋心底，以为早已模糊，此刻听来，却依旧清晰得让他心头发酸。他缓缓转身，看向门口。
一个穿着朴素、挽着发髻、面容清秀却带着岁月风霜痕迹的妇人，正挎着一只竹篮，站在门口，含笑看着他。篮子里是新鲜的、还带着露珠的草药。阳光洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。
是母亲。那个在他八岁时上山采药，失足跌落山崖，尸骨都未曾寻回的母亲。
丁琦的呼吸，在那一刻几乎停滞。理智告诉他，这是幻境，是“道心之问”根据他内心最深处记忆编织的假象。但那熟悉的眉眼，那温柔的语气，那空气中飘散的、独属于母亲身上的淡淡药香……一切都真实得可怕。
“阿娘……”他嘴唇微动，声音干涩。
“这孩子，今日怎的痴了？”妇人嗔怪地看了他一眼，放下竹篮，走过来，用手背轻轻贴了贴他的额头，“没发热啊。快去，把簸箕搬出来，这些草药得趁日头好多晒晒。”
她的手温暖而粗糙，带着常年劳作的茧子，触感真实不虚。
丁琦闭上眼，深吸一口气，压下心头翻涌的、几乎要将他淹没的酸楚与渴望。他知道，一旦沉溺，便是道心失守，考验失败。
“阿娘，”他睁开眼，目光已恢复清明，虽仍有波澜，但深处是一片坚冰，“对不起。”
妇人一愣：“琦儿，你说什么……”
丁琦没有回答，只是深深看了她一眼，仿佛要将这虚幻的身影最后一次刻入心底。然后，他转身，头也不回地朝着竹屋外、那片明明无比熟悉、此刻却显得虚幻扭曲的山林走去。
“琦儿！你去哪儿？回来！”身后传来母亲焦急的呼唤，声音渐渐扭曲、拉长，带着某种不甘的怨怼。
丁琦脚步未停，充耳不闻。他知道，回头便是沉沦。
眼前的景象如同水波般荡漾、破碎。竹屋、母亲、山林……一切化作光点消散。
下一刻，他出现在一座阴森晦暗、煞气冲天的地窟之中。四周是嶙峋的怪石，脚下是粘稠的血泊，空气中弥漫着浓得化不开的血腥气和怨魂的哀嚎。前方，一个身穿黑袍、面容阴鸷、眼中跳动着残忍血光的老者，正掐着一个少女的脖子，将其缓缓提起。少女容颜姣好，此刻却满脸恐惧与绝望，正是丁琦早年游历时，曾有过数面之缘、颇有好感的一位散修女修——柳如眉。后来他听说，此女在一次秘境探索中，被仇家所害，香消玉殒。
“丁琦！你终于来了！”阴鸷老者发出夜枭般的怪笑，“看看这是谁？你当年不是对她颇有意思吗？可惜啊，你来得太晚，她马上就要死了！就死在你的面前！哈哈哈！是你害死了她！是你无能！”
老者五指用力，柳如眉脸色瞬间青紫，眼中生机飞速流逝，她艰难地转过头，看向丁琦，眼中充满哀求与……一丝难以言喻的、仿佛在质问他为何不早来救她的幽怨。
“放了她。”丁琦听到自己冰冷的声音响起。即使明知是幻境，看到这张脸以这种方式呈现，他心中仍不可抑制地升起一股戾气。这幻境，在挖掘他内心潜藏的遗憾与无力感。
“放了她？可以啊！”阴鸷老者狞笑，“跪下来，给本座磕三个响头，自废修为，本座就饶她一命，如何？”
恐怖的威压从老者身上爆发，如山如岳，赫然是化神期的灵压！而此刻的丁琦，感觉自己仿佛又回到了筑基期，在这威压下浑身骨骼嘎吱作响，几乎要跪倒在地。无力、恐惧、愤怒、屈辱……种种负面情绪如同毒蛇，噬咬着他的道心。
跪，或许能“救”眼前人，但道心必崩，考验失败。
不跪，眼睁睁看着“故人”惨死眼前，心魔滋生，道心同样可能出现裂痕。
这是两难之局，拷问着修士在情义与大道之间的抉择，更拷问着面对无法抗拒的强敌时，内心的软弱与恐惧。
丁琦看着“柳如眉”那绝望