国子监广业堂的讲堂阔大高深，青砖铺地，木柱承梁，可容百余人。
每日辰时初刻，监生们按监牌号坐在固定的杉木长凳上。
讲台高出地面尺许，以硬木打造，边缘雕着简单的云纹。
博士立于其上，手执书卷，声音在空旷的堂内回荡。
秦浩然的座位也在第三排正中。
这个位置离讲台不远不近，初入讲堂那几日，秦浩然并不多言，只是安静听讲，专注记录。
重点处用朱笔标出，偶尔在页边写下自己的疑问或心得。
广业堂的博士姓吴，名文远，字慎之，浙江绍兴人氏。
主讲《大学衍义》，提问时专挑那些心不在焉或基础不牢的监生。
吴博士讲课有个特点，每当讲到关键处，便会将书卷轻放案上，双手背于身后，在讲台上缓缓踱步，目光扫视台下。
这日，吴博士忽然停下脚步，看向台下诸生：“《朱子语类》有言，‘格物’之‘格’，何解？台下诸生，可有见解？”
堂内一时寂静。这问题看似基础，实则深奥，涉及理学根本。
答得浅了显平庸，答深了又怕有偏颇，且需对朱子学说有真切理解，而非泛泛而谈。
几个平日里高谈阔论的监生也低头避开目光，假装在书箱中翻找什么。
吴博士眉头微皱，正欲点名，却见前排一位身着蓝色斓衫的年轻监生微微抬首，神色平静，并无躲闪之意。
“秦浩然，你来说说。”吴博士记得这个新生，入监以来总是最早到堂，笔记做得极认真。
秦浩然起身，先向博士微微一躬，回答道：“回博士，学生浅见。朱子释‘格’为‘至’，又言‘穷至事物之理’。此‘至’非仅抵达之意，更有‘穷尽’‘究极’之要。盖天下事物，莫不有理，如一草一木，一器一用，皆有其所以然。”
“‘格物’者，即就事物之上，穷究其本然之理，至于极处，表里精粗无不到，而后吾心之全体大用无不明。
譬如医者格药性，需尝百草、辨温凉。农者格土宜，需察土色、试种作。匠者格器用，需究材质、试工法。皆是由外物之理，反求诸己心之知。故‘格物’是下手处，‘致知’是效验处，二者实为一事之两端。”
这番话引证清晰，将理学概念与实事实物相连。
堂内监生大多出身优渥，于农工医匠之事知之甚少，听到这番既有理论高度又有实际参照的阐释，不少人露出恍然之色。
吴博士眼中闪过一丝讶异，随即微微颔首，嘴角难得地浮起一丝笑意：“解释得明白。能引实事证圣贤道理，方是真读书。坐下吧。格物须落实处，不可悬空谈论。”
秦浩然再施一礼，从容落座。
此事很快在广业堂传开。
一个年纪轻轻的新监生，竟能在吴博士考问下从容应对，且见解不俗，自然引人注目。
加之秦浩然相貌俊朗，目若朗星，举止从容，那份沉静的气度与清晰的谈吐，让许多人不自觉地将他归入“家学渊源、底蕴深厚”之列。
课间休息的钟声响起，监生们三三两两离开座位。
秦浩然正收拾笔墨，便见同号的顾有信第一个凑过来：“秦兄方才一番言论，鞭辟入里，令弟茅塞顿开。”顾有信低声赞道，眼中闪着真诚的光。
秦浩然微笑：“顾兄过誉了，不过是平日读书偶有所得，不敢藏拙。博士问得突然，我也只是据实以答。”
顾有信摇头：“秦兄太谦了。能将朱子学说讲得那般通透，又接地气，绝非一日之功。”
说话间，附近几位监生也围拢过来。
一位来自浙江的监生拱手问道：“秦兄高论，令人钦佩。方才提及‘农者格土宜’，弟于农事所知甚浅，敢问这‘土宜’二字，具体有何讲究？”
这问题有些偏，近乎考校。
秦浩然神色不变，略一思索便道：“《周礼·地官》有载‘辨土宜之法’。大抵土壤有燥湿、肥瘠、刚柔、缓急之分。如荆州之土宜稻，冀州之土宜黍，此大略也。”
见众人听得认真，便接着说，“具体至田间，向阳之坡与背阴之洼，所宜亦异。农人需观土壤颜色、质地，试种一二，方知究竟。譬如我家乡湖广一带，近水低田宜种双季稻，而岗地则宜种麦、豆。此皆需实地‘格’之，非纸上可得。”
言之有物，结合家乡实例，听得那浙江监生连连点头：“原来如此！秦兄竟连农事也如此熟稔，真乃博学！”
另一位来自北直的监生好奇道：“听秦兄口音，似是湖广人士？不知仙乡何处？”
秦浩然正准备回答，就被其他人的提问打断。
一时间，五六人围着他，问东问西。
秦浩然一一应答，引经据典时信手拈来，谈及实事时又言之有物。
秦浩然说话有个特点，从不故作高深，总是用最平实的语言把道理讲清楚。
在这群监生中，杜文康自恃顺天府出身，家资丰厚，入监后本想拔个头筹，在博士面前多露脸，却不想被湖广举子抢了