从关中腹地挥师西向，踏过万里黄沙与滔滔江河，直至踏平罗马班师回朝，这场横跨欧亚的旷世远征，整整耗费了半年光阴。
率军回来后，蒙骜来不及卸甲休整，便提着沉甸甸的战报文书，大步流星直奔新皇宫。
书房中，蒙骜单膝跪地，将远征始末一一向赢天烬汇报。
从幼发拉底河畔的首战交锋，到耶路撒冷的炮火覆城，再到罗马全境的清扫收官，每一场战役的伤亡、每一处据点的攻克，都详实无遗；就连希娜、雅典、斯巴达等国的威慑反应，以及各国主动表达的朝贡意愿，也未曾遗漏半分。
末了，他更是从怀中取出各国使者所赠的羊皮卷礼单，双手奉上：“陛下，此番西征，各国使者赠礼若干，臣不敢私藏，悉数呈上，听凭陛下处置。”
赢天烬目光扫过礼单，上面罗列的奇珍异宝、稀有矿产，在他眼中不过是寻常物件。
如今大秦早已废除旧有货币经济体，推行全国统一的贡献值制度，这些异国珍宝于蒙骜而言，除了献给国库兑换贡献值，或是留作私藏观赏、打造些饰品外，再无其余实际用处。
是以赢天烬只是淡淡颔首：“将军劳苦功高，这些礼物便赏你处置吧。”
待蒙骜禀报完毕，赢天烬眸中精光一闪，当即针对西方疆域的后续管控、附属国的奖惩安抚、朝贡使团的接待规格等事宜，做出数项精准部署。
隔日，大殿之上，赢天烬向满朝文武宣布了针对西方的进一步策略。
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而在指环王世界，大秦的掌控从未松懈。
有王翦亲自坐镇夏尔，自己也时常通过空间门往返两地，加之三头巨龙基多拉常年盘踞在空间门另一侧，这半年多来，并未出现任何不可控的变故。
夏尔对半兽人的转化日夜不停运转，幽蓝的光芒映照着整片平原。半年间，这里再添两百余万训练有素的半兽人 —— 他们身着统一锻造的粗铁甲，手持大秦制式长刀，正在加急训练着。
迷雾山脉也彻底落入大秦掌控。工兵部队带着炸药与器械，耗时半年硬生生劈山开路，凿出一条宽达三百米的平坦通道，车马通行无阻。
艾辛格的强兽人军团规模也已扩充至十万之众。
这些被魔法与工艺改良过的兽人身形高大魁梧，皮糙肉厚，力大无穷，手持重斧与投矛，战力远超原生兽人。
幽暗密林中，耶律原始终秉持 “稳扎稳打、步步为营” 的策略。每推进一里，便令士兵砍伐林木、清理陷阱、构筑工事，将占领区牢牢掌控；沿途设置岗哨与烽火台，断绝任何偷袭的可能。
半年鏖战下来，幽暗密林已被蚕食近四分之三，残存的抵抗势力被死死压缩在剩下的区域，活动范围日渐狭小，岌岌可危。
魔多的半兽人、艾辛格的强兽人以及哈拉德人见秦军稳扎稳打，也纷纷效仿这一稳健战术。
他们一边加固自身防线，一边壮大自身，缓慢向前推进，不求速胜，但求无失。
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幽暗密林深处，篝火摇曳，映照着一张张凝重而疲惫的脸庞。
甘道夫、矮人国王戴因、精灵领主莱戈拉斯、人类国王希奥顿等一众抵抗领袖们围坐在一起，沉默地望着跳动的火焰，空气中弥漫着化不开的绝望与焦灼。
这半年来，敌人的稳扎稳打虽让正面战场的压力有了缓解，还成全了他们拖延时间的想法，但也让他们心理上的重压愈发沉重。
对方的防线如同铜墙铁壁，层层叠叠，岗哨密布，巡逻队日夜穿梭，连一只飞鸟都难以轻易越过。他们组织的数次小规模袭击，都如同以卵击石 —— 要么刚靠近防线就被发现，要么陷入敌人的包围圈，不仅没能撼动敌人分毫，反而折损了不少精锐，士气日渐低落。
更让他们绝望的是武器差距。他们倾尽全力仿制秦军的火炮，却受限于冶金技术的匮乏与魔法材料的稀缺，造出的魔法大炮不仅射程短、威力弱，精度更是堪忧。
半年时间，他们几乎掏空了所有种族的储备，也仅拼凑出一千三百门魔法大炮，魔法炮弹数量也没多少，全都得精打细算着用，根本无法与秦军铺天盖地的炮火抗衡。
每次炮战，他们都只能被动挨打，看着己方阵地被炮火掀翻，却无力反击。
而承载着最后希望的护戒计划，更是陷入困境。
敌人的防线封锁了所有通往魔多的路径，从幽暗密林到魔多边境，每一处要道都有重兵驻守，关卡林立。
别说派出护戒小队前往末日火山摧毁魔戒，就连信使都难以突破封锁，弗罗多怀中的至尊魔戒，如同一块烫手的山芋，迟迟无法踏上毁灭之路。
更让他们焦虑的是，魔戒的腐蚀力日渐增强，弗罗多的精神与身体都在不断被消耗，再拖延下去，恐怕不等抵达末日火山，他就会被魔戒彻底控制。
“砰！” 戴因猛地攥紧手中的战锤，指节发白，沉闷的声响打破了洞穴的死寂。他咬牙切齿，眼中满是不甘与焦灼：“如今幽暗密林只剩不到四分之一，照这个速