实针”和“散套针”，将远景的朦胧感表现得淋漓尽致。红色被大量的白色和浅灰色稀释，只剩下淡淡的红晕，仿佛是雪雾中透出的光影，悠远而宁静。
这样一来，整件衣服就构成了一幅完整的画面：上半身是近景的、特写的生命绽放，下半身是远景的、含蓄的意境铺陈。一主一次，一显一隐，完美地诠释了“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的诗意。
设计稿完成了，但挑战才刚刚开始。这件衣服的成败，百分之八十取决于刺绣的完成度。顾星晚知道，这样精微复杂的绣工，放眼整个苏州，也只有苏曼卿女士本人，或者她最得意的关门弟子才能胜任。
她带着设计稿，再次拜访了苏曼卿。
苏曼卿的家在苏州老城区的一条巷子里，白墙黛瓦，门前几竿翠竹。顾星晚走进去时，苏曼卿正坐在窗边的绣架前，戴着老花镜，手里拿着一根绣花针，在一块素白的绷子上穿针引线。阳光透过窗棂，洒在她银白的发丝上，镀上了一层温暖的金光。那画面，本身就是一幅动人的油画。
“苏老师。”顾星晚轻声喊道。
苏曼卿抬起头，摘下眼镜，看到是她，脸上露出了温和的笑意。“星晚来了，坐。”
顾星晚将设计稿铺开在桌上。苏曼卿先是扫了一眼整体的款式，点了点头，说：“嗯，干净，利落。”然后，她的目光落在了肩部和下摆的刺绣示意图上。
她的表情从平静变得专注，再到一丝不易察觉的惊讶。她伸出手指，轻轻点在那朵红梅的花蕊上，又滑到下摆的远景处。
“你……是怎么想到的？”苏曼卿的声音有些沙哑，带着一丝激动。
“我想到了苏州的雪，和雪地里的梅花。”顾星晚回答，“我觉得，那就是您。在最严酷的季节里，依然能绽放出最动人的色彩。”
苏曼卿沉默了许久，久到顾星晚以为自己说错了话。然后，她抬起头，眼眶有些湿润，紧紧握住了顾星晚的手。“孩子，你懂我。”
这三个字，是对顾星晚最大的肯定。
“这件衣服，我亲自来绣。”苏曼卿缓缓说道。
顾星晚愣住了。她知道苏曼卿年事已高，眼力和体力都大不如前，这样耗费心神的绣活，对她来说是巨大的考验。
“苏老师，您的身体……”
“不碍事。”苏曼卿摆了摆手，目光重新回到设计稿上，眼中闪烁着久违的光芒，“很久没有遇到让我这么心动的东西了。这不仅是你的设计，也是我的创作。这是我和你，和梅花，和我一生的对话。”
于是，一个跨越了半个世纪的合作开始了。
顾星晚的工作室，变成了她和苏曼卿的“战场”。顾星晚负责所有的准备工作：筛选最合适的丝线。为了找到那抹最精准的“绯色”，她跑遍了苏州的丝线作坊，最后在一家几乎要关门的老字号里，找到了一批用古法染制的“胭脂红”真丝花线。这种丝线颜色正，光泽柔和，且韧性十足。
她还要处理面料。墨色的塔夫绸虽然华丽，但质地偏硬，直接做棉袄会显得板结。顾星晚用了一个古老的方法，将整块布料在加了白醋和茶叶的温水中浸泡了整整一夜，然后用木槌轻轻捶打，再自然阴干。这样处理过的塔夫绸，不仅手感变得柔软温润，颜色也沉淀得更加内敛，泛着一种古朴的光泽。
而苏曼卿，则每天准时来到工作室，坐在她专属的绣架前。她的动作或许不再像年轻时那般迅捷，但每一针，每一线，都充满了岁月沉淀下来的智慧和精准。她的手指在绷子上游走，仿佛不是在刺绣，而是在与另一个自己对话。
顾星晚常常在一旁静静地看着。她看到苏曼卿为了绣好一根梅枝的转折，会尝试七八种不同的针法；她看到苏曼卿为了花蕊上一个“籽”的大小，会反复拆解、缠绕丝线，直到那个小小的颗粒在她指尖呈现出最完美的形态。
有一次，顾星晚忍不住问：“苏老师，您绣了一辈子，不觉得枯燥吗？”
苏曼卿停下手中的活，抬起头，看着窗外。“星晚，你觉得什么是‘活着’？”
顾星晚一时语塞。
“我年轻的时候，觉得活着就是不断地创造，不断地证明自己。绣出别人绣不出的东西，获得各种奖项，让全世界都知道苏绣。那时候，我的针下是技巧，是野心。”苏曼卿的声音很轻，却字字清晰，“后来，我年纪大了，看的东西多了，也失去了一些东西。我才慢慢明白，真正的‘活着’，是专注。是当你沉浸在一件事情里的时候，忘记了时间，忘记了自我，只剩下你和你手中的东西。那一刻，你的心是安的，是满的。”
她低头，看着自己布满针眼和老茧的手，笑了笑。“现在，我的针下，是光阴，是呼吸，是我对这片土地的爱。”
顾星晚的心，被深深触动了。她一直追求的是“设计”，是“作品”，是外在的形态。而苏曼卿告诉她，真正的艺术，是内在的“状态”，是创作者与世界万物的连接。
这件棉袄的制作过程，成了顾星晚一次深刻的修行。
苏曼卿负责刺绣，顾星晚则负责所有的结构处理。她将棉花手工撕成薄薄的棉絮，一层一层地铺在衣身和袖