的艺术梦想，收获了珍贵的友谊。
日子一天天过去，牡丹的枝叶越来越茂盛，每年春天绽放的花朵也越来越多。顾星晚和苏婉依旧会在每个冬天，为牡丹忙碌着，在每个春天，欣赏着牡丹的绽放。双面江南艺术中心的院子里，那株姚黄，就像一个永恒的守护者，静静地站在那里，见证着江南的四季更迭，见证着顾星晚和苏婉的友谊，也见证着艺术与生活的美好交融。
顾星晚指尖捏着剪刀，沿着牡丹枝桠斜斜剪下，断口处渗出一点透明的汁液，像极了倔强的泪。苏婉站在一旁，手里捧着个竹编小筐，里面铺着晒干的菊花瓣，目光落在那截断枝上，轻声道：“慢些，这枝桠去年冬天受过冻，木质偏软，剪太急容易劈裂。”
顾星晚立刻顿住动作，将剪刀放低些，刀刃贴着枝干纹理慢慢推进：“苏姨，您怎么一眼就看出来它受过冻？”苏婉弯腰捡起那截断枝，指尖抚过枝干上一道浅浅的褐色纹路：“你看这里，冻过的枝桠会留下这样的‘霜痕’，就像人冻过的手指，会留下淡淡的红印子。我年轻时在洛阳种牡丹，每到冬天都要逐枝检查，这些痕迹见得多了。”
她将断枝放进竹筐，又从怀里摸出个油纸包，层层打开，里面是些磨成细粉的干草灰：“这是去年霜降时收的艾草灰，混着菊花瓣撒在断口周围，既能防止病菌，又能暖着根系。”顾星晚赶紧找来小铲子，在牡丹根部轻轻挖开一层薄土，苏婉就着她的动作，将艾草灰与菊花瓣细细铺在土沟里，指尖沾染了泥土，却依旧透着股雅致的韧劲。
“以前在洛阳，我父亲教我种牡丹，总说‘三分种，七分养’。”苏婉忽然开口，声音里裹着江南的湿润，“那时候我总嫌麻烦，浇水要么多了，要么少了，结果好好的一株魏紫，愣是被我养得叶子发黄。父亲没骂我，只是蹲在花池边，一点点帮我松土，说‘花和人一样，你对它上心，它才肯对你敞开心扉’。”
顾星晚手里的铲子顿了顿，忽然想起三年前那个梅雨季。那时牡丹刚种下没多久，叶子一片片往下掉，她急得蹲在花池边哭，老张递来的搪瓷缸子还温着，她却连喝一口的心思都没有。后来她抱着试试看的心态，用松针铺满了花池，每天早晚都来查看土壤湿度，没想到过了半个月，牡丹竟然冒出了新的嫩芽。
“我第一次发现牡丹冒芽时，也是这样。”顾星晚指着牡丹根部一个小小的芽点，“当时雪刚化，泥土还冻着硬邦邦的，这芽点就裹在松针里，露着一点嫩黄，像个偷偷藏起来的小宝贝。”苏婉顺着她的手指看去，眼里泛起笑意：“可不是嘛，花的心思最细，你对它的好，它都记着呢。”
两人就这么蹲在花池边，一边给牡丹松土，一边聊着过去的事。阳光透过牡丹的枝叶，在她们身上洒下斑驳的光影，青石板上落着几片被风吹来的银杏叶，慢悠悠地打着转。苏婉忽然想起什么，从包里掏出个巴掌大的青瓷小瓶：“这是我用去年的牡丹花瓣泡的花露，兑水浇在根部，能让枝叶长得更壮实。”
顾星晚接过小瓶，瓶身上画着一朵淡淡的姚黄，笔触细腻，一看就是苏婉的手笔。她轻轻拧开瓶盖，一股清甜的香气扑面而来，混着泥土的腥气，竟生出种格外鲜活的暖意。“苏姨，您特意为这株牡丹做的？”苏婉笑着点头：“上次看它叶子有点发蔫，就想着泡点花露试试。以前在洛阳，我母亲总用牡丹花瓣做花露，说能滋养花根，没想到在江南也管用。”
顾星晚小心翼翼地将花露倒进温水里，搅匀后沿着牡丹根部缓缓浇下。水流渗进泥土的瞬间，她仿佛看到牡丹的根系在土里轻轻舒展，像在贪婪地吮吸着养分。苏婉蹲在一旁，看着她专注的模样，忽然道：“星晚，你知道吗，我以前总觉得江南的水土养不出好牡丹，是因为江南的人太急了。他们总想着花赶紧开，却忘了花需要时间扎根、需要耐心等待。”
“可您不一样。”顾星晚抬头看她，眼里闪着光，“您愿意花时间琢磨牡丹的性子，愿意等它慢慢生长。”苏婉笑着摇头：“是你让我重新拾起了这份耐心。这株牡丹就像一面镜子，照出了我们对生活的态度——你愿意为它付出多少，它就会回报你多少。”
那天下午，两人在花池边忙到夕阳西下。顾星晚将修剪下来的枝桠整理好，苏婉就坐在青石板上，用那些枝桠编了个小小的花环，上面缀着几朵干菊花。“给你，”苏婉将花环递过来，“挂在牡丹枝桠上，既能当个标记，又能驱避小虫。”顾星晚接过花环，轻轻挂在牡丹最粗壮的一根枝桠上，夕阳的余晖洒在花环上，给干菊花镀上了一层淡淡的金色。
往后的日子里，顾星晚和苏婉的交集越来越多。苏婉会提着亲手做的桂花糕来艺术中心，两人坐在牡丹树下，就着一杯碧螺春，一边吃着糕点，一边讨论牡丹的养护技巧；顾星晚会把艺术中心的展览画册送给苏婉，苏婉则会在画册上题上几句关于牡丹的诗，笔触清雅，字字透着对牡丹的喜爱。
有一次，江南下了场罕见的暴雨，顾星晚冒着雨赶到艺术中心，刚冲进院子就看到苏婉撑着伞，蹲在花池边，用塑料布给牡丹搭着小棚子。雨水打湿了她的旗袍下摆，头发也沾了不少水珠，可她手里的动作却一点没