孙连城的声音异常冷静，将整件事的脉络与算计，剥茧抽丝，剖析得淋漓尽致。
沙瑞金始终没有插话，只是安静地听着。
他的手指在沙发扶手上敲击着，发出极有韵律的轻响。
哒。
哒。
哒。
当孙连城提及，他已掌握了现场闹事的完整录像，以及核心煽动者的详尽背景材料时。
沙瑞金敲击扶手的手指，骤然停顿。
整个办公室里，那富有节奏的轻响消失了。
孙连城讲完了。
他汇报完毕，便不再多言，静待省委书记的发落。
沙瑞金端起面前的茶杯，慢条斯理地抿了一口。
茶杯放下时，发出一声轻微的碰撞声。
他看着孙连城，眼神里看不出任何情绪。
他就那样看着。
一秒。
十秒。
一分钟。
沉默，在此刻成为了最可怕的刑具。
孙连城能感觉到，自己精心整理过的衬衫后背，已经被汗水悄然浸湿，紧紧贴在皮肤上，传来一阵冰凉。
终于，沙瑞金开口了。
声音依旧平淡无波，听不出喜怒。
“就这些？”
“这就是你搞出这么大动静，让整个汉东颜面扫地的全部理由？”
“孙连城同志，你是不是觉得，你比市委常委会的所有同志，都高明？”
“你是不是觉得，整个吕州，只有你一个人是清醒的，其他人，全都是糊涂蛋？”
这几句话，不是疑问，是审判。
字字句句，都在诛心！
这已经脱离了对事件本身的讨论，而是直接上升到了对孙连城政治立场和组织原则的致命拷问！
破坏民主集中制！
搞个人英雄主义！
这顶帽子一旦扣实，比什么“处置不当”、“漠视民意”，要严重一百倍，一千倍！
孙连城瞬间就明白了。
沙瑞金这是在用巨大的压力，逼他。
逼他把所有藏在心底，不敢说、不能说的东西，毫无保留地全部掏出来！
面对沙瑞金那仿佛能洞穿五脏六腑的目光，孙连城感觉自己的呼吸都停滞了一瞬。
这是最后的考验。
答得好，海阔天空。
答不好，万丈深渊。
他没有躲闪，反而迎着沙瑞金的视线，目光清澈，脊梁挺直。
“沙书记，我从未认为自己比任何一位同志更高明。”
“我敬畏组织，更尊重市委的集体领导和民主集中制原则。”
他先亮明自己的政治态度，这是根，也是本。
“我之所以在吕钢改革这件事上，采取了近乎‘独断’的方式，不惜搁置常委会已经通过的决议，并非出自于我个人的傲慢或者偏见。”
“而是因为，我，孙连城，是吕州市的市长。”
“我对那座城市的数百万人民，负有第一责任！”
“我不能眼睁睁看着一个足以将吕州拖进深渊的方案，在我的任期内，被强行执行！”
沙瑞金依旧面无表情，只是静静地看着他，等着他继续。
孙连城挺直了腰背，声音愈发沉凝：“沙书记，我至今都记得，上任吕州之前，同样是在这间办公室里，您亲自交给我的任务。我一日，不曾或忘。”
“我刚到吕州时，摆在面前的是一个什么样的摊子？吕煤资源枯竭，吕钢债务缠身，数万产业工人的生计悬于一线，地方财政更是捉襟见肘。”
“当时，我面前只有三条路。”
“第一，维持现状，裱糊门面，眼看着两个集团的窟窿越来越大，最终彻底拖垮吕州财政，然后把这个炸弹甩给下一任。”
“第二，激进改革，快刀斩乱麻，但这极有可能引发我们谁都无法承受的社会动荡。”
“第三，也是我选择的路——稳扎稳打，先向内挖潜，肃清沉疴，再谋求外部的真正突破。”
孙连城坦然地将吕州的“烂”摆在了台面上，这让沙瑞金的眼神中，终于有了一丝细微的波动。
“经过深入的调研，我发现，吕州的问题，远比我想象的要盘根错节。吕煤和吕钢的问题，表面看是市场，是技术，但根子，是人！”
他的语调骤然加重，带着一股压抑不住的锋芒。
“吕州的问题，根本就不在经济，而在于政治生态！”
“在于一张由地方豪强