奉天火车站内，站台周遭，气氛肃穆而满含微妙之意。即将离任的东三省总督锡良，面色平静，带着一丝难以掩饰的疲惫与落寞。
他接连三次以“沉疴难起”为由请辞，朝廷终于在疫情平息后准了。前来送行的，除了奉天本地官员，还有匆匆从吉林、黑龙江赶来的文武大员。表面上是同僚一场，前来为老上司饯行，实则更是为了迎接即将到任的新总督——赵尔巽。
锡良与众人一一话别，轮到江荣廷时，他握着江荣廷的手，用力摇了摇，目光复杂：“荣廷，吉林巡防营此次防疫，辛苦了，有功于国。日后……好自为之。”
这话听起来是勉励，但江荣廷却从中听出了几分未尽之意。这位制台大人是难得的能吏、清官，锐意改革，但自孟恩远事件后，对朝廷的失望与无力感恐怕已积重难返，许多改革政令在旧官僚和北洋势力的掣肘下，寸步难行。他躬身道：“制台大人保重身体，吉林之事，荣廷定当竭尽全力，不负大人昔日教诲。”
锡良点了点头，没再多言，目光扫过一旁志得意满的孟恩远和面无表情的曹锟，轻轻叹了口气，转身上了车厢。车轮碾过铁轨，载着一位失意改革者的背影，缓缓驶离。
送走锡良，众人又簇拥着迎接新总督赵尔巽。赵尔巽年近古稀，气度沉稳，与众人简单寒暄几句，便摆驾入城。江荣廷随着众官员入总督署拜见，依礼拜会，说了些场面话，并未深谈。
他冷眼观察，见赵尔巽身边一位面容精干的中年人颇为忙碌，负责引导、传话，显然是赵尔巽的心腹。经人介绍，方知此人是总督署参议，袁金恺。
在奉天盘桓两日，处理完必要公务，江荣廷便启程返回吉林。
吉林城西郊，一片新辟的场地，庄严肃穆。高大的灵棚已然搭起，正中悬挂着“吉林巡防营防疫殉国官兵公祭大会”的白色横幅。灵牌层层叠叠，三百六十二个名字，密密麻麻，无声诉说着那个冬天的惨烈。各营抽调的代表，以及能赶来的殉职官兵家属，黑压压地站满了场地，人人臂缠黑纱，面色悲戚。
这场公祭，极其隆重。江荣廷动用了所能调动的一切仪仗，士兵持枪肃立，旗帜低垂。他不仅要告慰亡灵，更要借此机会，将官兵的忠诚，从对个人的效死，延伸到对其家族的长久照顾和绑定上。
陈昭派了心腹幕僚吴梦兰前来代表。而新总督赵尔巽，或许是为了示好这位手握实权的巡防营督办，也或许是真心肯定防疫之功，特意派了总督署参议袁金恺前来致祭。
吉时已到，三声号炮响过，公祭开始。主祭人江荣廷，身穿官服，神情肃穆，率先上前，焚香，奠酒，朗读祭文。他的声音沉痛而有力，回顾了疫情之惨烈，颂扬了官兵之忠勇，每一句都敲打在在场每一个人的心上。
“……尔等捐躯于无形之战场，殉职于防疫之前线，功在桑梓，义薄云天！英灵不远，魂兮归来！呜呼哀哉，伏惟尚飨！”
祭文读毕，哀乐奏响。江荣廷转身，面向那些泣不成声的家属，深深三鞠躬。
随后，他走到了家属队伍的前方，吴佳怡一身素服，站在他的身旁。江荣廷示意她上前。吴佳怡深吸一口气，虽然眼眶微红，但声音清晰而稳定，带着一种抚慰人心的力量：
“各位叔伯婶娘，兄弟姐妹们。”她的目光扫过一张张悲痛而茫然的脸，“我是江荣廷的夫人，吴佳怡。当家的和我说，这些走了的弟兄，是英雄，是为了咱们吉林死的。他们走了，留下你们，他心里难受，我们全家心里都难受！”
她顿了顿，继续说道：“光难受没用，得让活着的的人，有条路走！今天，在这里，我代表我们江家，也代表德盛商行，给各位家人几个承诺！”
场下顿时安静下来，所有人都看着她。
“第一，凡是殉职弟兄的家眷，无论老幼，德盛商行、旗下的粮行、布庄、矿场，优先给你们安排活计！有力气的下矿，手巧的纺布、做饭，总有一样能养活自己！”
“第二，从今往后，你们各家，到德盛任何一家粮行买粮，永远只收成本价，绝不让你们饿着！”
“第三，也是顶顶要紧的，家里有孩子的，无论男女，都送来上学！我们江家正在筹建新式学堂，现在就可以报名！到时候，学费、书本费，全免！让孩子们有个前程，这比什么都强！”
原本只是沉浸在悲伤中的家属们，眼中第一次露出了希望的光芒。安排工作，意味着生计；低价粮食，意味着温饱；孩子免费上学，意味着未来！这不是一时的抚恤，这是“终身制”的照顾和绑定！
“谢督办大人！谢夫人！”
“江大人恩德啊！”
人群中，感激之声此起彼伏。站在一旁的吴梦兰微微颔首，暗赞江荣廷夫妇手段高明。而袁金恺则眯着眼睛，若有所思地看着这一幕，心中对江荣廷