吉林巡抚衙门，签押房内茶香袅袅，却难掩一丝凝滞的气氛。江荣廷与陈昭分宾主落座，刘绍辰静立于江荣廷身侧。
寒暄过后，江荣廷放下茶盏，切入正题，语气带着几分恳切：“抚台大人，此次前来，实是为巡防营兵力一事。虽经内部调整，暂以维持五路框架，但防区辽阔，兵力着实捉襟见肘。长此以往，危及地方安宁。下官恳请抚台大人，能否设法为巡防营补充些兵员？或是允准招募新兵，或是从一些可靠的地方民团中择优录用，以解燃眉之急。”
陈昭听着，眉头微微蹙起，手指无意识地敲着桌面，叹了口气：“荣廷啊，你的难处，本抚岂能不知？只是……唉，如今这财政，你也是知道的。编练二十三镇新军，各项开销如同流水，度支司那边已经是拆东墙补西墙，寅吃卯粮了。省库里，实在是掏不出更多的钱来招募、供养新兵了。至于地方民团，良莠不齐，未经严格整训，贸然编入巡防营，只怕弊大于利啊。”
江荣廷见状，心知直接从省里要兵要钱希望渺茫，便话锋一转，提出了他与刘绍辰商议好的后备方案：“抚台大人，既然省里财政困难，下官也不敢强求。不过，下官倒是有个想法，或可两全。延吉那边，不是还有四个营的屯垦军吗？这些兵员，只需补充些军械，稍加整顿，便可堪一用。若能将他们正式编入巡防营序列，正好弥补此次的兵力空缺？”
他本以为这是个合情合理、且能为陈昭省钱的提议。不料，陈昭闻言，脸上却露出诧异的神色，随即变为恍然和一丝尴尬。
“荣廷……你，你还不知道？”陈昭有些迟疑地开口。
江荣廷心中咯噔一下，升起一股不祥的预感：“抚台大人，何事？”
陈昭叹了口气，解释道：“你所说的延吉屯垦军……唉，早在两个多月前，就已经被裁撤了。”
“裁撤了？！”江荣廷猛地坐直了身体，脸上难掩震惊，“为何？何时的事？我为何毫不知情？”
陈昭见他反应如此之大，连忙安抚道：“荣廷稍安勿躁。此事……主要是东南兵备道员郭宗熙提出的。他呈文上来说，如今延吉有朱顺的混成协驻防，兵力充足，边防稳固。那四个营的屯垦军，每年需耗饷银、农具、种子等各项费用高达八万两，却作用有限，实属虚耗钱粮。建议予以裁撤，以减轻省财政压力。本抚考虑到新军编练确实耗费巨大，度支艰难，锡良制台也批示‘酌情核减冗员，以节饷糈’……便，便准了其所请。”
江荣廷心中怒火升腾，但面对陈昭，他强自压下。陈昭批准此事，根本原因还是那个“钱”字。八万两银子，在如今捉襟见肘的财政状况下，确实是一笔让人心动的“节流”。
“八万两……就为了省这八万两……”江荣廷的声音有些发沉，带着难以掩饰的痛惜，“抚台大人，那可是两千多名经过训练、熟悉边境情况的青壮啊！一旦裁撤，他们生计无着，若被匪类或……或其他势力裹挟，岂非更大的隐患？这……这简直是因小失大！”
陈昭也知此事做得有些欠考虑，至少没跟江荣廷这个巡防营督办通气，面上有些挂不住，辩解道：“荣廷，此事已成定局，文书早已下发。当时也是迫于财政压力……况且，郭道员所言也非全无道理，有混成协在，延吉当可无虞。”
江荣廷知道再争无益，木已成舟。他站起身，语气恢复了平静，却带着一丝疏离：“既如此，下官明白了。告退。”
看着江荣廷和刘绍辰离开的背影，陈昭无奈地摇了摇头，他也知道，这事怕是让江荣廷寒心了。
离开巡抚衙门，坐上马车，江荣廷的脸色瞬间阴沉下来。马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。
“大人……”刘绍辰低声唤道，带着担忧。
江荣廷拳头攥得咯咯作响，“为了省几个钱，就如此轻率地裁撤了两千边防力量！他们可知培养这些兵员花了多少心血？可知边境一旦有警，这两千人能起多大作用？目光短浅！庸碌误国！”
他气得胸口起伏，半晌才缓缓松开拳头，疲惫地靠在车厢壁上。“绍辰，我们立刻去延吉。”
刘绍辰一愣：“大人，去延吉？”
“对！”江荣廷眼中重新凝聚起锐利的光芒，“屯垦军被裁撤，那些士兵定然人心惶惶，我们不能让他们就这么散了！这些都是好兵苗子，浪费了太可惜！”
他快速思考着，规划道：“到了延吉，立刻以德盛商行的名义，收拢这些旧部。愿意继续跟着我们干的，择优吸纳进来。护矿队、商队护卫，都需要人手。先把人拢住，不能让他们流散了，更不能让其他人趁机拉拢了去！”
刘绍辰闻言，心中盘算了一下，谨慎地提醒道：“大人，此计甚好，既能保全力量，又能增强我们对商路的控制。只是……咱们的护矿队现有六百人，各地商队护卫加起来也有四百人左右，这