诗会早已结束，江锦十在甲板上没有发现周子敬的身影，便知对方应该在岸上等他。
周子敬在诗会中得了第三名，获赠湖笔一套，徽墨两锭。
他捧著奖品，站在岸边等待江锦十，眼里的喜悦有些按耐不住。
等到江锦十下船，他便迫不及待的分享了这个喜悦，江锦十和他一同步行。
“江公子住在何处？”周子敬问。
“暂居客栈。”江锦十顿了顿，“周先生，可否借一步说话？”
两人来到湖边一处僻静亭子，江锦十確定四周无人，才郑重地说：“周先生，在下其实是为北疆寻治理之才而来。北疆地广人稀，文教不兴，治理艰难，急需有识之士相助。”
周子敬瞪大了眼睛，想不到会突然听到这个消息。
江锦十直视周子敬，“今日见先生，知先生不但有才学，更有担当。不知先生可愿隨我北上，共图大业？”
周子敬呆立良久，忽然仰天大笑，笑中带泪：“二十年！我空有抱负二十年，今日终於可是江公子，我不过一介寒儒，手无缚鸡之力，能做什么？”
“先生能做很多。”江锦十诚恳地说，“办学堂，需先生这样的老师；理民政，需先生这样的谋士；安边民，需先生这样懂得民间疾苦的人。
北疆苦寒，不及江南舒適，但那里有施展抱负的天地，有需要教化的百姓，有等待开创的事业。”
周子敬沉默良久，望著西湖的夜色，缓缓道：“我有妻儿老小。”
“可一同北上，一切用度，由我承担。”
“北疆苦寒，他们受不得苦。”
“苦寒之地，亦有人间温暖。”江锦十说，“北疆百姓，最重情义。只要以诚相待，必以诚相报。”
周子敬仍在犹豫，江锦十知道不能强求，便说：“先生不必立刻答覆，我之后会继续南下，待我回来时再告诉我你的决定！”