“她倒是越来越能耐了，手伸得这般长。”
殿内静了片刻。太后忽然问：“你们查到的那些西南香料、毒物，可能与承恩公府有关？”
萧执谨慎答道：“目前只有间接证据，尚缺实证。但几条线索都指向西南与京城之间的某条隐秘商路，而承恩公府二爷，似乎与这条商路有些牵扯。”
太后闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明果决：“皇帝顾虑多，有些事不好做得太明显。但哀家不同。”她看向萧执，“你继续查，证据要扎实。至于承恩公府那边……”她顿了顿，嘴角勾起一抹冷意，“哀家记得，冯氏的侄女今年要参选宗室女官？宗人府那边，哀家也许久未过问了。”
沈清弦心中一动。太后的意思很明白——既然你们在查实证，哀家就从另一个角度施压。宗室女官的遴选虽不如选妃那般引人注目，但若在这个节骨眼上被太后“特别关照”，承恩公府的脸面也不会好看。
“哀家今日也累了，去园子里走走吧。”太后忽然转了话题，仿佛刚才说的都是闲话家常，“清弦陪哀家走走，执之去忙你的正事。”
这是有话要单独对沈清弦说了。萧执看了妻子一眼，见她从容点头，这才躬身退下。
太后扶着沈清弦的手起身，两人缓步走出正殿，往后花园去。这个动作自然无比，仿佛真是母女般的亲近。
秋日的花园别有景致，菊花开得正盛，丹桂余香未散。太后走了一段，忽然开口：“你这孩子，总是报喜不报忧。这些事，怎么不早来慈宁宫说？”
沈清弦心中一暖，轻声道：“臣妇不想让娘娘为这些琐事烦心。况且，王爷也说，证据不足，不宜声张。”
“傻孩子。”太后拍拍她的手，“哀家既然说了慈宁宫是你的娘家，你受了委屈，哀家岂能不管？”她停下脚步，认真看着沈清弦，“冯氏此人，心术不正已久。先帝在时，她就惯会使些上不得台面的手段。如今越发变本加厉了。”
“娘娘……”沈清弦有些动容。
“你记住，”太后语重心长，“在这京城里，有时候退一步不是海阔天空，而是让人得寸进尺。你有分寸，这是好的，但该强硬时也要强硬。哀家今日来这一趟，就是要让某些人知道，安王府不是他们能随意拿捏的。”
沈清弦郑重行礼：“臣妇明白，谢娘娘爱护。”
太后扶起她，语气缓和下来：“你那个云锦阁哀家听说了，做得不错。改日送几件时新的样子进宫，哀家瞧瞧。还有你上次说的那个‘节令雅集’的主意，哀家觉得甚好，宫里逢年过节也需要这些精巧的心思。”
这是不仅要给安王府的产业撑腰，还要亲自做“代言”了。沈清弦连忙谢恩，心中明白，有太后这句话，那些还在观望的宗室权贵，都会更加给面子。
“还有，”太后沉吟片刻，“柳氏那边……若真如你们所说，是被人用邪物所害，能救便救一把。到底是朝廷命官的夫人，真出了事，朝廷脸上也不好看。需要什么药材，宫中御药房有的，尽管开口。”
“臣妇遵命。西山药圃的晚晴姑娘正在研究解方，若有进展，定当尽力。”
太后又问了问萧煜的情况，听说孩子康健活泼，脸上终于露出真切的笑意：“抱过来给哀家瞧瞧。哀家就喜欢小孩子，你也是，早些再给哀家添个孙女才好。”
这话说得直白，沈清弦耳根微热，低声应了。
两人在院中陪萧煜玩了约莫半个时辰，太后的凤驾才起程回宫。送走太后，沈清弦回到正院，见萧执已在等她。
“母后单独与你说了什么？”
沈清弦将太后的意思一一转述，末了道：“太后娘娘这是真把慈宁宫当咱们的娘家了。她不仅愿意帮我们压制承恩公府，还提醒我该强硬时要强硬，甚至主动要给咱们的产业撑场面。”
萧执握住她的手，眼中带着暖意：“母后待你，确实不同。这也是你的福气。”他顿了顿，“有她出面，冯氏那边至少会收敛一阵，给我们争取时间。西山那边，晚晴可有进展？”
“正要与你说。”沈清弦拉他坐下，“晚晴来信，说那‘忘忧引’的方子她仔细研究了，其中几味辅料与凝香馆常用的安神香有相通之处。她有个想法，或许可以试着用‘以正克邪’的思路，调配一种能缓解那邪香毒性的香露。但需要时间试验，还需要一些珍稀药材。”
“让她放手去做。”萧执道，“需要什么尽管开口，御药房那边，母后既然说了话，应该不难。若真能配出解方，不仅柳氏有救，日后若再遇到类似情况，我们也不至于束手无策。”
正说着，周文砚在外求见，脸色有些奇怪。
“王爷，王妃，方才门房收到一份匿名拜帖，说是‘故人’，想求见王妃，商讨一笔关于西南香料的‘大生意’。”他将一份没有落款的拜帖呈上。
沈清弦接过，拜帖用料普通，字迹工整但刻意变形，看不出是谁的笔迹。内容也很简单，只说三日后午时，在城南“清风茶楼”天字二号雅间等候，有一笔关于西南特产的生意想谈，署名只有“