怒。姐姐或许只是谨慎……”
“谨慎？”拓跋烈冷笑，“她是步步为营，要把我变成傀儡！”
他起身踱步：“不行，不能再这样下去。我要让她知道，谁才是代国未来的主人。”
“世子要做什么？”
拓跋烈没回答，但眼中闪过决绝。
三日后，祭天仪式筹备会议。
按照草原传统，新汗继位前，需举行盛大祭天仪式，各部首领都要参加，献上祭品，宣誓效忠。这是确立权威的关键时刻。
会议上，拓跋烈提出：“祭天仪式应在狼山举行，那是历代大汗祭天之地，最是神圣。”
狼山在代国西部，离拓跋烈的势力范围更近。
婉宁反对：“狼山太远，且寒冬路险。各部首领多是老人，长途跋涉恐有不便。不如就在营地旁的圣湖举行，同样神圣，也方便。”
“祭天岂能图方便？”拓跋烈坚持，“狼山是祖地，在那里祭天，才能得到天神庇佑。”
“祖地固然重要，但如今天寒地冻，若途中出了意外，反而亵渎神灵。”婉宁看向众首领，“诸位觉得呢？”
首领们窃窃私语。确实，冬天去狼山，路途艰难，谁也不愿冒险。
最终，多数人支持婉宁。
拓跋烈脸色铁青，却不好再坚持。
散会后，他叫住婉宁：“夫人真是体恤众人。”
“应该的。”婉宁微笑，“世子若担心不够庄重，我们可以在圣湖边立一座敖包，永为祭天之所。这样既免了奔波，也显诚意。”
“夫人想得周到。”拓跋烈话锋一转，“不过祭天仪式的主祭，按规矩应由萨满大祭司担任。但大祭司年事已高，腿脚不便，恐怕……”
“那就由世子亲自主祭。”婉宁道，“您是新汗，由您沟通天地，最合适不过。”
这让步让拓跋烈有些意外。主祭之位象征最高权威，他本以为婉宁会争。
“夫人不主持？”
“我到底是女子，又是燕国人，主持祭天恐有不妥。”婉宁谦逊道，“我就在一旁协助即可。”
拓跋烈盯着她，试图从她脸上看出算计，却只看到一片坦然。
“那就这么定了。”
他转身离开，心中却更加警惕。婉宁让步得太轻易，必有后招。
祭天仪式定在十天后。接下来几日，营地忙碌起来，搭建祭台，准备祭品，各部落陆续抵达，营地比往常热闹数倍。
婉宁也没闲着。她通过王牧和张奎，暗中接触了几个对拓跋烈不满的中小部落首领，许以草场和贸易特权，换取他们的支持。
同时，她派人盯紧了拓跋烈的一举一动。
祭天前夜，探子回报：拓跋烈密会了三个大部落首领，谈了整整两个时辰。
“谈了什么不知道，但其中一个首领离开时，脸色不太好看。”王牧禀报。
婉宁点头：“祭品准备得如何了？”
“都按您的吩咐，检查了三遍，没问题。”
“马呢？”
“马也检查了，喂的都是干净的草料和水。”
“好。”婉宁看向帐外，“明天，就看天意了。”
其实哪有天意，只有算计。
她给拓跋烈准备了一份“大礼”。
次日，圣湖边，祭台高耸。
各部落人马齐聚，旌旗招展。拓跋烈身穿狼皮大氅，头戴金冠，站在祭台中央。婉宁站在侧后方，一身素白裘衣，低调而醒目。
大祭司吟唱古老的祝词，众人跪拜。拓跋烈接过金碗，将马奶酒洒向天地。
仪式顺利进行。轮到拓跋烈献祭刀时，意外发生了。
他从侍从手中接过祖传金刀，正要插入祭台，刀身突然断裂，“铛”一声掉在地上。
全场寂静。
刀在祭天时断裂，是大凶之兆。
拓跋烈脸色大变。婉宁适时上前，拾起断刀，仔细查看。
“刀身有裂痕。”她高声道，“是旧伤！这刀之前就损坏过！”
“不可能！”拓跋烈脱口而出，“这刀我一直小心保管……”
“那就是保管不慎。”婉宁转向众人，“祭刀断裂，天神不悦。今日祭天，恐难圆满。”
首领们交头接耳，面露不安。
拓跋烈猛地看向婉宁，眼中怒火几乎喷出。他明白了——刀被动过手脚。能在他的金刀上做手脚的，只有身边人。
而能收买他身边人的，只有婉宁。
“世子。”婉宁声音平静，“祭天中断，按规矩，需择日再祭。今日就先到此吧。”
众目睽睽之下，拓跋烈不能发作。他咬牙：“好。十日后，重新祭天！”
仪式草草结束。拓跋烈回到帐篷，暴怒地砸了所有能砸的东西。
“贱人！她竟敢如此辱我！”
玉宁吓得不敢出声。
发泄过后，拓跋烈冷静下来。他知道，和婉宁的和平相处已经到头了。
接下来，是你死我活。
而婉宁回到自己帐中，抚摸着儿子柔软的发顶，眼神冰冷。