图书馆那一角短暂的对话，像一道隐秘的闪电，划破了文丽和夏明远之间压抑已久的沉默。没有更多的言语，但彼此眼中那份确认和悸动，已足够让周围的空气都变得不同。
然而，现实并非只有旖旎的晨光。文丽比任何人都清楚，横亘在他们面前的，是巨大的年龄鸿沟、她复杂的过去（四个孩子的母亲、刚离婚的身份）、以及必将汹涌而来的世俗舆论。尤其是夏明远那未曾明说却隐约可知的“红色背景”，更像是一座遥不可及的大山。
“文丽。”夏明远在一次极短暂的、无人的走廊相遇时，第一次低低地唤出这个名字，声音里带着试探和难以抑制的欣喜，耳根红得透彻。 文丽的心尖像被羽毛扫过，轻轻一颤。她飞快地抬眼看他，嘴角难以抑制地微微上扬，又迅速压下，只极轻地“嗯”了一声，便低头快步走开。姿态依旧谨慎，但那瞬间的眼神交汇，已传递了千言万语。
他们开始了地下党般极其隐秘的接触。夏明远深知文丽的顾虑，将那份炽热的感情小心翼翼地包裹起来，化作更细致入微的关怀。他不再送显眼的礼物，而是有时会“捡到”一张难得的侨汇券（可购买紧俏商品），悄悄塞进她的备课笔记里；会在她晚归时，默默远远地跟在她身后，确保她安全到家后再离开；会在得知她为多多的学业发愁时，找来自己中学时详细的数理化笔记，“借给”南方，实则希望能帮到多多。
文丽感受着这份沉默却厚重的守护，心中暖流涌动。她也会在他感冒咳嗽时，冲一杯偷偷掺了极微量灵泉液的蜂蜜水，托南方“带给夏老师尝尝”；会在他生日那天，将自己亲手织的、不显眼却柔软舒适的灰色围巾放在他宿舍门口。
这份秘而不宣的情感，成了文丽艰难生活中最甜蜜的支撑和最大的动力。她知道自己必须更快地强大，才能配得上这份勇敢，才能在未来可能的风暴中，拥有与之并肩的底气。
“养颜膏”的生意通过王老师那条线，悄无声息地进行着。文丽极其谨慎，每次只提供极少量的、经过多次稀释和伪装的产品，且绝不亲自出面，价格却定得不菲。攒下的钱，她一分不动地存起来，那是一个关于未来、关于自由的数字，是她安身立命的根本。
她用灵泉和丹药小心调理着自身，容貌气色愈发显得年轻润泽，那份经历了岁月沉淀后的风韵混合着丹药带来的莹光，形成了一种独特而吸引人的魅力。连她自己照镜子时，有时都会恍惚。
这变化自然瞒不过最亲近的人。燕妮来看她时，盯着她的脸看了半晌，闷闷地说：“妈，你好像……越来越好看了。”语气里带着困惑和一丝不易察觉的嫉妒。她正处在青春期，对自己的容貌颇为在意。 文丽心中微涩，揽过女儿的肩膀：“傻丫头，妈妈老了。你才是最好的年纪。”她暗自决定，等钱再宽裕些，也要悄悄给燕妮用一点稀释的灵泉，让她青春期的皮肤少些烦恼。
然而，平静之下暗流从未停止。关于文丽“傍上了有钱有势的年轻相好”的流言版本愈发离奇，甚至有人信誓旦旦地说看见夏明远深夜从文丽住处出来。这些话语像毒蛇，嘶嘶地吐着信子，在厂区和学校阴暗的角落里蔓延。
佟志显然也听到了风声。他本就因离婚和多多的事郁郁寡欢，这些流言更像是在他伤口上撒盐。他几次喝得醉醺醺地跑到文丽小屋附近转悠，嘴里不干不净地骂骂咧咧，被邻居劝回。文丽紧闭门窗，充耳不闻，但心却揪紧了。她不怕佟志，却怕他把事情闹大，影响到夏明远。
更大的风波悄然而至。
一天，文丽被叫到了校长办公室。里面除了脸色铁青的校长，还坐着两位穿着中山装、表情严肃、一看就是上级部门来的陌生男子。
“文丽同志，”其中一位年长者开口，语气公事公办，却带着无形的压力，“我们接到群众反映，你近期生活作风方面有些问题，并且涉嫌利用教师身份，私下倒卖来路不明的商品，牟取暴利。请你如实说明情况。”
文丽的心猛地一沉，最坏的情况还是来了。而且，这次不再是学校内部的敲打，显然是有“高人”插手，动了真格。她迅速冷静下来，目光坦然地看向对方：
“领导，关于生活作风，完全是恶意诽谤。我和夏明远老师是正常的同事关系，所有交往均可放在阳光下检验。至于倒卖商品，”她顿了顿，语气坚定，“绝无此事。我从未利用职务之便做过任何违反规定的事情。不知道是哪些‘群众’反映的，我愿意当面对质。”
她的话掷地有声，毫不退缩。那两位男子对视一眼，似乎有些意外她的镇定。
“那么，有人看到你经常使用一些昂贵的护肤品，资金来源如何解释？还有，你最近银行账户有一笔不大不小的存款，与你明面收入不符，这又作何解释？”另一人抛出了更具体的问题，显然是有备而来。
文丽背后瞬间沁出冷汗。他们竟然查了她的银行账户！看来，针对她的不仅仅是流言，而是有切实的行动。她的大脑飞速运转，知道绝不能承认“养颜膏”的事。
“领导，爱美之心人皆有之。我用的只是普通的雪花膏，谈不上昂贵。至于存款，”文丽心一横，只能赌一把