小叫花子，好像病了？”
“是啊，听说上吐下泻的，怕是吃了什么不干净的东西。”
“活该！谁让他那么横，抢东西还动刀子，冲撞了咱们格格！”
“另一个不怎么吭声的小子，倒是偶尔能拿到崔嬷嬷让送的吃食，就是性子独，从不跟别人一块。”
“听说姓周？唉，也是个苦命的……”
病了？上吐下泻？佟毓婉指尖微微一颤。是崔嬷嬷动手了吗？用的是最寻常不过、也不会引人怀疑的方式。她心中并无多少波澜，对于福根那般心思歹毒、前世造下无数孽障的人，她生不出半分怜悯。这只是提前剪除一个祸害，避免他日后顶替黎绍峰，掀起无数风浪，害得黎家骨肉分离，更一次次陷害霆琛和自己。
又过了两日，一个小丫鬟低声传来消息：“格格，后巷那个讨厌的叫福根，没啦！”
“没了？”佟毓婉正在练字，笔尖一顿。
“嗯，听说是病重，昨晚悄没声息地就没了。早上被收尸的拉走了。”小丫鬟语气平常，在这年头，死个乞儿如同死只蚂蚁。
佟毓婉沉默片刻，轻轻“嗯”了一声，继续临帖，只是笔下力道，略重了几分。
最大的隐患之一，解决了。无声无息，合乎这个时代的规则。
她心头一松，随即又绷紧。接下来，是周鸣昌。
对付周鸣昌，不能像对付福根那样简单。他是霆琛的父亲，是周家的男主人，哪怕再不堪，他的“意外”也必须更加周密，绝不能留下任何把柄，更不能让任何人怀疑到霆琛头上，甚至牵连佟家。
她需要机会，需要等待一个合适的时机。
日子一天天过去，年关将近，佟府上下忙碌起来。佟毓婉一边扮演着乖巧伶俐的小格格，一边暗中留意着一切与周家相关的信息。
她偶尔能“偶遇”被崔嬷嬷派去给周霆琛送食物的下人，旁敲侧击地问几句。得知他依旧沉默，偶尔接受食物，但从不与人交流，更多时候是看不到人影，不知在何处谋生。那枚玉锁，也从未见他佩戴过。
佟毓婉并不气馁。她了解他，现在的他，如同受伤的幼兽，敏感又警惕，绝不会轻易接受陌生人的好意。她有的是耐心。
转机出现在腊月二十三，小年这天。
叶赫那拉氏劝道：“罢了，跟那等浑人计较什么，日后远着些便是。”
佟毓婉站在门外，心头猛地一跳。
周鸣昌！赌钱！
一个恶毒又完美的计划，瞬间在她脑海中成型。
她知道阿玛书房里有个锁着的抽屉，里面除了重要文件，还有一些特殊“礼物”——那是官场上、商场上逢迎之人送的，有些是助兴的“仙丹”，有些则是……掺了东西的烟膏。阿玛为人正派，从不碰这些，但又不好直接扔掉得罪人，便一直锁着，准备找机会处理掉。
若是……若是周鸣昌“意外”地得到了其中一种，并且过量服用了呢？
佟毓婉的心脏怦怦直跳，手心渗出细汗。这个计划很大胆，也很危险。但她必须做。
她耐心等到夜深人静，府里守岁的人都歇下了。她悄悄爬起，像只小猫一样溜出房间。她记得阿玛书房窗户有一扇插销坏了，一直没来得及修。
寒冷的夜风刮在脸上，她小心翼翼地从那扇窗户爬进了书房。借着窗外雪地反射的微光，她摸到书桌旁，用一根偷偷藏起来的细铁丝，凭着前世的记忆和技巧，笨拙却坚定地捣鼓着那个锁眼。
“咔哒”一声轻响，在万籁俱寂的夜里显得格外清晰。
佟毓婉屏住呼吸，轻轻拉开抽屉。里面果然有几个精致的瓷瓶和小巧的锦盒。她辨认了一下，拿起其中一个贴着红色标签、装着深褐色膏状物的小瓷瓶。她记得前世无意中听阿玛和心腹管家提过，这玩意药性极烈，沾上就很难戒掉，过量便会……她迅速将小瓷瓶揣进怀里，又将抽屉恢复原状，锁好，然后顺着原路返回。
整个过程，她的心跳如擂鼓。
第二天，她让云香偷偷去找了一个经常在佟府后门收潲水、人又极其老实胆小的小工，许了他一块不小的银元子，让他去给周家的下人递句话——自然是模仿某个看不惯周鸣昌的赌场伙计的口吻，说是“周爷上次落下的好东西，特意给您送来了，用了能转运”，指名是给周鸣昌的。
那小工只当是富人家之间的寻常往来，哪敢多问，照着做了。
周家败落，下人也没几个，门禁疏松得很。东西很容易就到了周鸣昌手里。
一个正沉迷赌博和酒精、渴求时来运转的烂人，怎么会拒绝这种“好东西”？
消息传来得很快。
不过三四天功夫，就听说周鸣昌得了“好货”，关起门来享受，醉生梦死。
又过了七八日，周家传出消息，周老爷“病”了，病得很重，呕泻不止，浑身瘫软，医生来了都摇头，说是“恶疾缠身，油尽灯枯之兆”。
没有人怀疑。周鸣昌本就酗酒赌博，身子早被掏空了。如今不过是得了点“助兴”的东西，自己不知节制，用量过度，生生把自