木叶村的上空，阳光格外明媚。村口的道路两旁，挂满了红色的旗帜，旗帜上印着忍界联盟的徽章；村民们自发地聚集在道路两侧，手中拿着鲜花和彩带，脸上洋溢着期待的笑容——他们早已通过通讯器得知，“开拓者”号即将带着对抗影的关键情报归来。
火影大楼前的广场上，鸣人、纲手、我爱罗、雷影艾等联盟高层站在最前方，神色却不像村民那般轻松。鸣人穿着火影袍，双手交叉放在身前，目光不时望向天空，金色的眼眸中藏着一丝担忧；纲手握着拐杖，指尖无意识地敲击着杖身，心中在思索着即将到来的战争；我爱罗的斗笠压得很低，遮住了表情，但握着沙粒的手却微微用力——他知道，“开拓者”号的归来，不仅意味着希望，更意味着沉重的压力。
“来了！”人群中突然有人大喊。天空中，一道淡蓝色的光痕逐渐清晰，“开拓者”号的轮廓缓缓浮现——舰船的左翼引擎仍带着明显的破损，舰首的装甲豁口虽已修补，却留下一道深色的痕迹，如同战士身上的伤疤。舰船在广场上空缓缓降落，起落架接触地面时，扬起一阵轻微的烟尘。
当气闸门缓缓打开，林枫、博人、佐助率先走出。林枫穿着略显破旧的作战服，脸上带着疲惫，却依旧挺直了脊梁；博人怀中抱着装有混沌晶核的容器，晶核的红蓝光芒透过透明外壳隐约可见；佐助的草薙剑斜挎在腰间，黑色的发丝凌乱地贴在额前，眼神依旧锐利。
“欢迎回来！”鸣人快步上前，给了三人一个拥抱。村民们爆发出热烈的欢呼，鲜花和彩带如同雨点般抛向他们，孩子们围着他们奔跑，口中喊着“英雄”“谢谢”。
但欢呼声很快就平息了——村民们注意到，联盟高层的表情异常严肃，林枫和博人的脸上也没有胜利的喜悦。鸣人抬手示意大家安静，声音传遍整个广场：“感谢大家的迎接，但现在有更重要的事情要宣布——‘开拓者’号带回了对抗影的关键情报，也带回了一个严峻的消息：影的主力舰队正在集结，一场关乎忍界存亡的战争，即将到来。”
广场上的气氛瞬间变得沉重，之前的喜悦被紧张取代。村民们相互对视，眼中充满了担忧，却没有人四散逃离——经历过多次危机的忍界民众，早已学会了在恐惧中坚守。
火影大楼的会议室里，林枫和博人向联盟高层汇报了此次始源之涡的经历：从发现影的能量窃取装置，到与根源守卫的战斗，再到基式的审判与契约。当提到“忍界被纳入大筒木‘潜在同盟候选名单’”时，会议室里陷入了沉默。
“这意味着，我们不仅要对抗影，还要时刻受制于大筒木。”纲手的声音带着沉重，“这份‘候选同盟’的身份，看似是认可，实则是枷锁——我们的发展、我们的战力，都将在基式的监控之下。”
博人点头，将装有混沌晶核的容器放在会议桌上：“我们还带回了‘混沌晶核’，它能大幅提升我们的战力，却也极其危险，需要时间研究。目前，我们的优势只有两个：10个宇宙日的准备时间，以及基式提供的影舰队情报。”
林枫补充道：“基式的情报显示，影的主力舰队拥有‘虚无能量主炮’，能瞬间摧毁常规星舰；影将还能操控‘规则扭曲场’，让我们的忍术和武器失效。我们必须在10天内，完成联合舰队的组建和混沌晶核的初步应用，否则毫无胜算。”
会议室外的阳光透过窗户，洒在会议桌上的混沌晶核上，红蓝能量的碰撞显得格外刺眼。鸣人看着晶核，又看向眼前的伙伴们，缓缓开口：“英雄的冠冕，从来都不是荣耀，而是责任。现在，这份责任落在了我们每个人的肩上——为了忍界，为了宇宙中的所有生命，我们必须扛起来。”
没有人说话，但每个人的眼神都变得坚定。林枫握紧了拳头，博人将手放在晶核容器上，佐助抽出草薙剑，轻轻放在桌上——沉重的王冠已经戴上，接下来要走的路，注定充满荆棘，但他们没有退路。