着上方迅速逼近的、沉重的脚步声，她深吸一口气，计算着时机。
就在“守夜人”追到这一层，即将踏下下一级台阶，注意力完全集中在前方（下方）黑暗中的瞬间——
悬挂在扶手外的苏眠，腰腹和手臂同时发力，如同钟摆般荡起，双腿蜷缩，然后猛地向上蹬出！灌注了全身力气的双脚，狠狠踹在“守夜人”膝盖后方那个相对脆弱的关节连接处！
“咔嚓！”
一声清晰的、不同于金属碰撞的碎裂声！
“守夜人”前进的势头猛地一滞，那条被踹中的腿瞬间弯曲成一个不自然的角度，整个身体失去平衡，向前扑倒！但它反应极快，单手撑地，试图稳住。
苏眠岂会放过这个机会！她松开扶手，落地后毫不停留，捡起刚才在翻滚中掉落的金属桌腿，将全身的力量和重量都压了上去，朝着“守夜人”后颈与躯干连接的那条缝隙，用尽所有力气，狠狠捅了进去！
“噗嗤！”
这一次，阻力小了很多！桌腿尖锐的断裂面深深刺入了某种相对柔软的、介于有机与无机之间的物质中！暗红色粘稠液体混合着细小的、仿佛碎玻璃渣般的晶体颗粒喷溅出来！
“守夜人”的身体剧烈地抽搐起来，发出一种高频的、仿佛金属摩擦又像生物哀鸣的刺耳噪音！它撑地的手臂胡乱挥舞，指尖再次亮起蓝光，但已经失去了准头，几道能量束胡乱射向墙壁和天花板，激起更多碎石和灰尘。
苏眠一击得手，立刻松开桌腿柄，向后急退，拉开距离，警惕地盯着在地上挣扎的“守夜人”。
它的抽搐渐渐停止，那刺耳的噪音也低了下去。最终，它面朝下趴在地上，一动不动了。只有那盏被留在上层平台的提灯，依旧散发着昏黄摇曳的光，映照着这诡异而惨烈的一幕。
苏眠剧烈喘息着，胸口起伏，浑身都是冷汗和灰尘，腿部的刺痛因为剧烈运动而加剧。她不敢大意，小心地靠近，用脚尖踢了踢“守夜人”的身体，确认没有反应。然后，她蹲下身，忍着恶心，检查了一下插入后颈的桌腿。桌腿刺入极深，周围的组织（如果那能称为组织的话）正在缓慢地……溶解？变成一种黑灰色的、散发着焦糊和甜腥气味的粘稠物。
她注意到，“守夜人”制服的后背上，靠近肩胛骨的位置，有一个模糊的烙印痕迹。她擦去污渍，辨认出那是一个被划掉的徽记——一棵向下生长的树根与原子符号重叠。
“诺亚生命”？！这个“守夜人”曾经是“诺亚生命”的成员或造物？然后被“污染”或改造了？烙印被划掉，意味着被抛弃或脱离？
更多疑问涌上心头。但现在不是深究的时候。
她站起身，抬头看向上层平台那盏孤零零的提灯。光还在。她犹豫了一下，还是决定上去取下来。在这片黑暗里，一点可靠的光源太重要了，而且这灯似乎对这里的“东西”有某种特别的意味。
取回提灯，她再次检查了一下“守夜人”的遗骸，没有发现其他有价值的线索或物品。她捡起那根记忆金属丝（幸好没损坏），重新收好，然后不再停留，提起煤油灯，快步沿着楼梯向下追去。
楼梯似乎永无止境。煤油灯的光芒只能照亮周围几米范围，之外是浓得化不开的黑暗。墙壁上开始出现一些模糊的壁画或雕刻痕迹，内容抽象，像是神经网络的图谱，又像是某种古老的符文，但大多已被时光和湿气侵蚀得难以辨认。空气中那股旧纸张和灰尘的味道越来越浓，还夹杂着一丝极淡的、类似于臭氧和某种陈旧信息载体（如老式磁带） 混合的气味。
“苏警官！”下方不远处传来沈伯安压低声音的、带着惊喜的呼喊。
苏眠加快脚步，很快看到了相互搀扶着、靠坐在楼梯拐角处的沈伯安和周毅。两人看到苏眠提着灯安全下来，都松了口气。
“那……那东西……”沈伯安心有余悸地看着上方。
“暂时解决了。”苏眠简短地说，将煤油灯放在地上，检查周毅的状况。老人的脸色更差了，呼吸微弱，意识有些模糊。“周工，坚持住，我们快到了。”
周毅勉强睁开眼，看着苏眠手中的煤油灯，昏黄的光芒映在他浑浊的瞳孔里。“灯……是‘引路灯’……老档案馆……维护人员的……身份和导航信标……有它……‘守夜人’……可能不会主动攻击……”他断断续续地说，“但……它坏了……被‘知识’……污染了……”
“知识污染？”苏眠追问。
周毅无力地摇头，表示说不清。
“先下去。”苏眠扶起周毅，沈伯安连忙帮忙。有了煤油灯照明，下行速度加快了不少。楼梯终于到了尽头。
面前是一条笔直的、宽阔的走廊。走廊两侧是厚重的、带有圆形观察窗的金属门，上面标记着编号和模糊的分类字样，如“生物