消耗和信息的超载，让他一时无法组织语言。
“拿水来！”苏眠喊道。
扳手立刻递过水壶。林砚小口喝着，冰冷的液体划过喉咙，带来些许真实感。他深吸几口气，努力平复混乱的思维和身体的虚弱。
“导师……找到了……”他终于挤出声音，沙哑得可怕，“但只是……残缺印记……用‘方舟’维持着……”
他快速、简洁地将意识深潜中获得的关键信息——关于“老板”的真实身份与目的、“净化”与“融合”的潜在关联、修复节点需要的三个条件，尤其是“熔火之心”与完整传承——低声告知了众人。
每说一句，众人的脸色就沉重一分。
“所以，我们不但要对付陈序的‘净化’，还要对付一个可能非人、布局了几十年的‘园丁’？而且修复节点的关键还在更危险的地底？”疤脸抹了把脸，语气有些绝望，“这他妈……”
“至少我们现在知道了方向。”雷毅打断他，声音沉稳，稳住军心，“‘熔火之心’在哪里？怎么下去？”
林砚看向“影”：“节点日志里有坐标和路径……需要调取……”
“影”立刻操作，很快，大厅中央的全息星图局部放大，显示出“回声”节点下方错综复杂的地质结构图。一条蜿蜒向下的通道被高亮标出，最终指向地底深处一个巨大的、散发着高温读数标记的空洞——“熔火之心”。通道的入口，就在他们所在的这层控制大厅下方，一个隐蔽的应急竖井。
“路线明确了。”“影”道，“但根据记录，‘熔火之心’是旧矿坑利用地热能源的核心区域，常年高温高压，且结构极不稳定。七年前的冲击可能加剧了那里的地质活动。此外，日志显示，‘园丁’的污染代码在那附近也有异常聚集。”
“再危险也得去。”林砚挣扎着站直身体，虽然摇摇欲坠，但眼神已然恢复了坚定，“那是唯一的路。”
苏眠扶着他，没有劝阻，只是问：“你需要多久恢复？能走吗？”
林砚感受了一下身体的状况，苦笑：“需要时间……但恐怕我们没有。”他指了指上方再次传来的爆炸震动。
“我的人可以护送你们到竖井入口，并提供一些装备支援。”“影”做出决断，“但进入‘熔火之心’后，我们无法提供更多直接帮助。‘守望者’的存在需要保持隐蔽，而且……我们还有其他任务。”她的目光扫过星图上全球蔓延的红色“净化”区域。
“什么任务？”苏眠敏锐地问。
“在‘钥匙’找到并理解完整传承之前，”“影”的声音低沉下来，“我们需要尽可能拖延‘净化’的全面爆发，并为未来可能出现的‘第三条路’……保存更多的‘星火’。”她看了一眼林砚，“你们不是唯一的希望，但你们是最关键的火种。别让我们失望。”
就在这时，大厅的灯光猛烈闪烁起来！刺耳的警报声响起！
“屏障遭受高强度定向能量冲击！”“影”的一名手下急报，“是灵犀的重型攻坚武器！他们在试图强行破开屏障！”
“最多还能支撑五分钟！”“影”脸色一沉，“立刻行动！从侧翼维修通道去竖井！那里暂时没有被封锁！”
“跟紧我们！”雷毅立刻下令，阿亮和扳手搀扶起滑轮和老猫，疤脸和他的手下组成护卫队形。
“影”快速打开一条侧面的隐藏通道门，将几个小型装备包塞给苏眠：“抗高温防护服、基础工具、应急能量棒。祝你们好运。”
林砚最后看了一眼那悬浮的节点核心和维持着导师印记的“方舟”单元，咬了咬牙，在苏眠的搀扶下，汇入队伍，冲向那条未知的、通向地心熔火的黑暗通道。
身后，控制大厅的蓝色屏障在能量武器的轰击下荡漾起剧烈的涟漪，警报声与爆炸声交织，如同文明崩解前夜的哀歌。
而前方，是更加炽热、更加危险的深渊。
但这一次，他们手中至少有了明确的地图，和一丝微弱却真实的光。