核心共鸣……权限验证中……】
【权限等级：临时访问（由‘回声’主节点授予）。】
【警告：通道a-7段部分区域存在结构损伤及未授权访问记录。请谨慎通行。】
文字消失，气密门内部传来一阵轻微的机械运转声，随即向一侧滑开，露出后面继续延伸的通道。
“临时访问权限……是节点给我们的？”苏眠扶着林砚通过门口。
“应该是导师预设的程序。”林砚喘了口气，“当‘钥匙’持有者接近并试图访问核心区域时，节点会给予最低限度的通行许可。但这也说明……节点本身的判断逻辑还在运转，哪怕受损严重。”
通道继续向前，但环境开始发生变化。两侧的墙壁上开始出现一些嵌入式的设备面板和管线接口，有些面板的指示灯还在闪烁，显示着诸如“压力正常”、“能量流动：低”之类的状态信息。地面和墙角偶尔能看到散落的工具零件或断裂的线缆，仿佛多年前的维修工作突然中断，再未恢复。
又前行了大约五十米，前方出现了岔路。主通道继续向前，而左侧分出一条更狭窄、似乎向下倾斜的支道。支道入口处的地面上，散落着一些新鲜的脚印痕迹，以及……几点已经干涸发黑的血迹。
“血迹不超过24小时。”苏眠蹲下检查，“脚印混乱，至少有三个人，靴子款式……不像灵犀的制式，也不像普通拾荒者。”
“是‘幽灵’？还是‘老板’的人？”疤脸警惕地看向支道深处，那里一片漆黑。
“节点的警告说这里有‘未授权访问记录’。”雷毅看着岔路，“这些人可能比我们更早找到了这条通道，或者从其他入口进来的。他们去了下面？”
“下面的能量读数……有些异常。”扳手调整着探测器，屏幕上的波形图剧烈跳动，“不稳定，有强烈的干扰，而且……有微弱的生命信号，但很混乱，不像是正常人。”
林砚也感觉到了。从那条向下支道的深处，传来一种黏腻、混乱、充满饥渴的意识波动，与他之前感知到的“幽灵”有些相似，但又更加……原始和狂躁。仿佛不是被技术控制的猎杀者，而是某种被地底异常能量长期污染侵蚀后，自然变异产生的怪物。
“主通道是通往主楼控制室的最短路径。”雷毅衡量着风险，“我们不能节外生枝。忽略支道，继续前进。但提高警惕，注意可能从下面上来的东西。”
队伍选择主通道，加快脚步。然而，就在他们经过支道入口后不到二十米，异变突生！
“咔嚓！”
众人脚下的金属网格地面突然塌陷了一大片！
走在中间的滑轮和老猫首当其冲！滑轮反应极快，在失重瞬间猛地将老猫向旁边一推，自己却随着碎裂的网格向下坠去！
“滑轮！”疤脸目眦欲裂，伸手去抓，却只抓住了滑轮背包的一角！
“下面有东西！”阿亮大吼，脉冲手枪已经指向塌陷口下方。
塌陷口下方并非深渊，而是另一个较低矮的维修夹层，距离他们所在的主通道约三米高。而此刻，在那夹层的阴影里，数双猩红、疯狂的眼睛亮了起来！伴随着令人牙酸的、利爪刮擦金属的声音和野兽般的低吼！
几个扭曲的身影从阴影中扑出，直冲向摔下去的滑轮！
那根本不是人！它们有着近似人类的躯干，但四肢异常纤长，手指和脚趾末端是锋利的黑色骨爪。皮肤呈病态的灰白色，布满暗紫色的血管纹路，头部没有毛发，五官扭曲，嘴巴咧开到耳根，露出密密麻麻的尖牙。它们移动的方式如同四肢着地的野兽，速度快得惊人！
“开火！”雷毅毫不犹豫地下令。
蓝色的电浆弹和实弹枪火瞬间倾泻而下！冲在最前面的两个怪物被击中，发出凄厉的嘶嚎，身上炸开焦黑的伤口，但动作只是略微一滞，竟没有立刻倒下，反而更加疯狂地扑向滑轮！
滑轮已经摔得七荤八素，但战斗本能让他立刻翻滚躲避，同时抽出腿侧的战术匕首，狠狠刺入一个扑到近前的怪物眼眶！怪物惨叫着翻滚开，但更多的怪物从四面八方涌来！
“滑轮！抓住绳子！”疤脸已经将登山绳抛下，同时和铁砧、瘦猴一起朝着下方疯狂射击，试图压制怪物。
“老猫！”苏眠则扶住被推倒在地、伤口崩裂、痛苦呻吟的老猫，弩箭连发，精准地钉穿一个试图从侧面偷袭的怪物咽喉。
林砚靠在墙边，大脑飞速运转。这些怪物……它们身上散发出的混乱意识波动，与下方支道深处的感觉如出一辙！它们是长期生存在这种高能量、高辐射（可能来自节点泄露或旧矿场污染）环境下，肉体与意识同时发生畸变的幸存者或早期实验体！它们失去了理智，只剩下猎食和破坏的本能，而且对活物的气息异常敏感！
“不能纠缠！它们的数量可能很多！”扳手一边射击一边喊道。探测器