,可是要杀头的!”
这时,李大牛悄悄拉过张世杰:“大人,我看这些工匠饥寒交迫,或许可以换个方式”
张世杰会意,当即取出五十两银子:“老丈,这些钱不是买火药,是请弟兄们吃顿饱饭。另外,我营中有些损坏的火铳,不知能否请诸位帮忙修缮?”
老工匠顿时明白过来:修火铳自然需要试射,试射就要消耗火药!这是钻制度的空子!
“大人高明!”老工匠接过银子,悄声道,“明日小人就带几个徒弟‘上门服务’”
离开匠作营,张世杰又走访了几家相熟的商号。凭借英国公的背景和自己的声望,他成功赊欠了大批粮食和布匹,约定日后用战利品抵偿。
夜幕降临,张世杰拖着疲惫的身躯回到临时下榻的客栈。一天奔波,成效有限:粮食问题暂时解决,但军械火药仍然短缺。
“大人,有个自称汤若望的人求见。”亲兵突然来报。
张世杰精神一振:“快请!”
汤若望还是那副传教士打扮,但面色凝重:“张大人,听说你遇到麻烦了?”
张世杰苦笑着将情况简单说明。
汤若望沉吟片刻:“火药方面,我或许能帮忙。有个葡萄牙商人私藏了一批南洋火药,质量比官造的还要好。只是”
“只是什么?”
“要价很高,而且要现金交易。”
张世杰眼前一亮:“钱不是问题!有多少要多少!”
汤若望点点头:“另外,关于那个‘青鸾’我可能有些线索。”他压低声音,“最近有些葡萄牙传教士被莫名其妙地驱逐出境,据说是因为他们发现了一些不该发现的事情。”
“什么事情?”
“关于某些朝廷大臣与满洲人的特殊往来。”汤若望意味深长地说,“其中一个被驱逐的传教士临走前告诉我,他在某位大臣府中见到过一个特殊的令牌——上面刻着一种神秘的鸟形图案。”
张世杰心中一凛:“是不是青鸾?”
汤若望惊讶地点头:“你怎么知道?”
张世杰没有回答,反而问:“那位大臣是”
汤若望正要开口,突然窗外传来一声弩箭破空之声!
“小心!”张世杰猛地扑倒汤若望,一支弩箭擦着他的肩膀飞过,深深钉在墙上!
“有刺客!”李大牛拔刀护在门前。
窗外传来打斗声,显然是亲兵与刺客交上手了。张世杰小心地拔下弩箭,发现箭杆上刻着熟悉的青鸾图案!
“他们果然一直在监视我们!”张世杰面色凝重。
打斗声很快停止,一个亲兵满身是血地进来禀报:“大人,刺客一共三人,两人被毙,一人服毒自尽。”
张世杰检查刺客尸体,发现他们身上没有任何标识,但手掌都有长期练箭形成的老茧,显然是专业杀手。
“大人,这里有个发现。”李大牛从一具尸体怀中搜出一块腰牌——竟然是东厂的腰牌!
张世杰倒吸一口凉气。事情比他想象的还要复杂,竟然牵扯到了东厂!
汤若望脸色发白:“张大人,看来我已经被卷进来了。那个大臣的名字是”他凑到张世杰耳边,低声说了一个名字。
张世杰瞳孔猛缩:“竟然是他!”
这时,又有一个亲兵急匆匆跑来:“大人!营中急报!我们的一个粮仓突然起火,虽然及时扑灭,但损失了一批粮食!”
张世杰心中一沉:营中也有内奸在行动!
他立即下令:“李大牛,你带几个人护送汤先生安全离开。其他人随我立即回营!”
深夜的官道上,张世杰快马加鞭,心中思绪万千。后勤问题尚未完全解决,又发现了更惊人的秘密——那个“青鸾”的真实身份,竟然如此显赫!
更让他担忧的是,东厂也牵扯其中。这意味着皇帝可能知情,甚至可能默许?
回到振武营时已是凌晨,营中却灯火通明。周青迎上来,面色凝重:“大人,火起得蹊跷。守卫说看到一个人影,但追上去就不见了。”
张世杰检查被烧的粮仓,发现火是从内部燃起的,显然是有人故意纵火。
“损失如何?”
“幸好发现得早,只烧了一个小仓。”周青道,“但奇怪的是,这个仓里存放的都是最次的陈粮,好像纵火者并不想造成太大损失。”
张世杰皱眉:这不符合常理。若是内奸纵火,为什么不烧主粮仓?
突然,他想到一个可怕的可能性:这火或许不是内奸放的,而是某个想要警告他的人放的!意思很明确:我能烧你的粮仓,也能取你的性命!
就在这时,一个哨兵急匆匆跑来:“大人!我们在巡逻时发现了一个地洞,通向营外!”
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张世杰立即带人查看。地洞入口隐蔽在一个废弃的营帐下,洞壁平整,显然是专业人士所为。
“顺着地洞查!”张世杰下令。
地洞通向营外的一片小树林,在那里发现了一些脚印和