四合院的书房里，灯光柔和，将红木家具浸润出温润的光泽。
梅知雪独自坐在书桌前，指尖无意识地摩挲着胸前那枚温润的梅花玉佩。这枚祖父留下的玉佩，自那晚异象之后，似乎与她产生了一种微妙的联系，触手生温，又隐隐透着一丝与她体内寒气同源的凉意，让她纷乱的心绪能稍稍安定。
陆寒州离去前的话语，言犹在耳，冰冷而清晰——“在你完全掌握自己的力量之前，保持独立思考和必要的警惕，是生存的第一准则。”
而沈墨言提供的“合作”与“灵犀”，则像一条铺着绒毯的、看似安全的阶梯，通往一个被规则保护的未知领域。
她该相信谁？
理智告诉她，官方背景的nias似乎更值得信赖，能提供系统的庇护。但某种更深层的直觉，或者说体内那股与她血脉隐隐共鸣的寒意，却让她对那个神秘莫测、力量与她同源的陆寒州，抱有了一丝难以言喻的、探寻的欲望。
就在这时，放在桌上的手机屏幕幽幽亮起，是一个未知号码发来的短信，内容言简意赅，带着那个人特有的冷硬风格：
「基础吐纳法：凝神静气，意守丹田，观想冰雪初凝之象，引而不发，循环往复。可助你初步收束灵力，避免气息外泄。
没有寒暄，没有询问，直接给出了她此刻最需要的东西。仿佛他早已算准了她会尝试，会困惑，会需要这最基础的指引。
梅知雪看着这行字，清冷的琉璃灰色眸子里闪过一丝复杂。她放下玉佩，那玉佩贴着她的肌肤，传来一丝稳定的微凉。她依言闭上双眼，努力排除杂念，将注意力集中在脐下三寸的丹田位置，想象着极北之地，万物寂寥，第一片雪花从混沌初开的苍穹飘落，带着纯净无比的寒意与生机，悄无声息，周而复始。
起初，体内那丝气息依旧如同顽劣的银鱼，在她经脉中游窜，难以捕捉。但渐渐地，随着她心绪彻底沉静下来，那缕寒气似乎找到了某种韵律，开始缓缓地向小腹处汇聚，如同涓涓细流，最终归于一片冰封的湖泊。一种奇异的、“握住”了什么的实感初现端倪，虽然极其微弱，却让她一直紧绷的精神为之一振。
然而，就在她因为这初步的成功而心神微微松懈的刹那，那缕汇聚的寒气猛地一颤，如同受惊般骤然散开！的寒意失控地涌向她的指尖——
“咔嚓！”
一声极其轻微的脆响。她面前书桌上那只白瓷茶杯，连同里面小半杯早已凉透的茶水，在刹那间被一层厚厚的、不透明的白霜完全覆盖，冻成了一个结结实实的冰坨，在灯光下反射着冰冷的光。
梅知雪猛地睁开眼，看着那个瞬间失去所有温度的茶杯，琉璃灰色的眸子里闪过一丝懊恼和心惊。这力量……远比她想象的更加敏感而桀骜，它仿佛拥有自己的生命，容不得半分松懈与杂念。
她小心翼翼地伸出手指，触碰了一下冻得坚硬的茶杯，一股纯粹的、源于自身的寒意反馈回来，与她修复古画时感受的千年阴寒截然不同。
“咚咚咚。”
礼貌而克制的敲门声再次响起，精准地打破了书房内的寂静。
梅知雪心头一紧，下意识地看了一眼书柜方向——那幅引发一切的雪梅图，正妥善地躺在特制的樟木匣中，隐匿于书柜的暗格之内。她迅速拉开抽屉，将那个冻住的茶杯扫了进去，这才定了定神，起身去开门。
门外站着的是去而复返的沈墨言。他换了一身浅灰色的休闲西装，愈发衬得他身姿挺拔，金丝眼镜后的目光温和依旧，手里提着一个古色古香的木质食盒，食盒上镌刻着“桂香居”三个清秀的小字。
“抱歉，梅女士，再次打扰。”他微微一笑，语气带着恰到好处的歉意，让人生不出恶感，“想到你昨晚和今天清晨都耗费了大量心神，想必还没来得及好好用餐。这是‘桂香居’的药膳粥和几样小点，他们家的手艺源自桂林，最是温和滋补，对安神定魄有些益处。我请他们在北京的朋友帮忙，刚做好便立刻送来了。”
他的体贴和周到，如同春风拂面，与陆寒州那种冷硬、直接的作风形成了鲜明对比。
“沈先生太客气了，请进。”梅知雪侧身让他进来，鼻尖似乎已经嗅到了食盒里传来的淡淡食物清香。
沈墨言走进书房，目光似是不经意地扫过整个房间，随即落在梅知雪脸上，温声道：“你的脸色比刚才在博物馆时好了一些，但气息仍有些虚浮，似水中浮萍，根基未稳。初次引导灵力，又经历了战斗与惊吓，消耗过大是正常的。”
他一边说着，一边自然地打开食盒，将还冒着温热气息的粥和小菜取出，放在小几上。“ nias 对像你这样的特殊人才，有非常完善的评估和辅助体系。”他适时地再次抛出橄榄枝，话语中充满了令人安心的诱惑力，“包括绝对安全的训练环境、科学系统的能力开发课程，以及……应对像‘晦’这类威胁的全面保护。你无需独自在黑暗中摸索，承担不必要的风险。”
梅知雪在他对面坐下，目光扫过那碗熬得糯软的粥，却没有动。她抬起眼眸