“孩子们。”
千手森的声音沉稳而有力，清淅地回荡在操场的每一个角落，他的语调平和，不高不低，气势也并没有多么凌厉。
但这声音却仿佛带着某种奇特的魔力。
在传入每个孩子耳中的瞬间，就抚平了他们心中原本的躁动，让他们不由自主地安静下来，也不由自主地变得专注起来。
“就在几天前，我和村子里的许多忍者们，刚刚从一场艰苦的战斗中归来。”
千手森开门见山，毫不忌讳地提及了前些时候发生的那场战争，语气中却没有丝毫居功自傲的眩耀，只是平静地进行着叙述。
但这反而更增添了话语的分量。
“在火之国东方的大海之畔，一个叫做涡潮村的地方，我们成功地守护了与我们木叶世代交好、血脉相连的旋涡一族。”
台下鸦雀无声，所有孩子都仰着头，聚精会神。
“当我看到战火平息，看到红发的友人与我们木叶的忍者紧紧相拥，看到那些与你们一样年纪的孩子，脸上重新露出起安心的笑容时————”
千手森的声音里携带着一种分外深沉的情感，令人不禁为之动容。
“我比任何时候都更加确信，我们木叶的忍者，究竟为何而战。”
他的目光变得逐渐锐利起来。
“我们之所以战斗，不是为了征服，不是为了掠夺，而是为了守护。”
“守护我们的村子，我们共同的家园！守护我们血脉相连的亲人与并肩作战的朋友、同伴！守护木叶的未来也就是在座的、正在聆听的你们！”
“守护这份由无数先辈用奉献与牺牲换来的、珍贵的和平！”
每一个“守护”，都象一记重锤，敲在下方一众孩子们的心上。
伊藤诚激动得脸颊发红，山中早莉的眼中闪铄着崇拜的光芒————
就连日向日足也下意识地挺直了原本就已经很直的背脊，日向日差则感觉额头的咒印似乎也不再那么沉重—一如果这也是为了“守护”的话。
千手森将这些细微的反应尽收眼底。
他也刻意地微微停顿，片刻后才继续开口，声音极富感染力：“木叶飞舞之处，火亦生生不息。”
“这火光，是初代目——千手柱间大人点燃的，它代表着生命、希望与无尽的未来。”
“如今，它被传递到了我的手中，而未来的某一天，它也必将由你们之中，那些继承了先辈意志的、最为杰出的孩子，继续传递下去。”
千手森的话锋一转，引入了一个更加恢弘的意象。
“火光会传承，而守护火的木叶”本身，更需要拙壮地成长。”
“每当守护村子的薪柴燃尽，灰烬之中，必有新的巨木破土参天，拔地而起，庇佑着生活在这片土地上的人们，让新的希望生根、发芽。”
他看到了孩子们眼中些许的迷茫，知道这个解释对年幼的他们或许有些深奥。
千手森只是温和地笑了笑，目光落在一个前排的小男孩身上，那是某个来自没落忍族的孩子。
“南泽健太。”
他准确地叫出了男孩的名字，让那男孩有些受宠若惊地抬起头：“你来说说，大树为什么能长得那么高，那么壮？”
名叫健太的男孩愣了一下，随即大声回答：“因——因为它有根！根扎得很深！”
四、五岁的孩子当然讲不出什么高深的道理，但这直白的话语却正是千手森所需要的。
“说得非常好！”
千手森赞许地点头，目光扫过全场，声音中也带上了一种别样的庄重。
“一棵树的拙壮，源于深扎于大地、默默汲取养分的根系，依靠着挺拔坚实、指引方向的主干，但也离不开沐浴阳光、生机勃勃的繁茂枝叶。”
千手森没有更具体地说明，但他的目光却缓缓在人群之中逡巡，先后扫过千手、宇智波、日向、猪鹿蝶等家族的孩子。
“而我们木叶忍者村，就是这样一棵屹立于忍界的伟岸巨树！”
“木叶这棵巨树也有着深埋于地下的强大根系！他们或许不常被看见，却是整个木叶赖以生存、屹立不倒的基石与源泉。”
“但与此同时，这棵巨树上也存在着沐浴阳光、不断生长的翠嫩枝叶！他们代表着木叶的活力、未来与无限的希望！”
千手森看到了孩子们眼中亮起的光芒，视线则落在一个前排的平民孩子身上。
“雾岛良吉。”
他同样准确叫出了对方的名字。
“你说，是深藏于地下的根系更重要，还是直面阳光的枝叶更重要？”
名叫良太的男孩激动地大声答道：“都——都重要！没有根树会死，没有叶子树也活不成！”
“完美的答案！”
千手森毫不吝啬自己的赞赏。
“庞大的根系，决定了树木的底蕴，而茂盛的枝叶，则像征着树木的活力与未来！”
“我们每个人，无论来自历史悠久的忍者家族，还是出自于一个普通的平民家庭，都是这棵巨树不可或缺的一部