刀头舔血的主，官道也不总是太平，小股的马贼、流窜的散兵游勇，甚至化装成商队的胡人探子，都有可能碰上。
”咱们这一百来人，看着光鲜，真遇上亡命之徒，也未必够看。“
好在，两方人马相安无事的错过了身。
继续前行，路过一个依着山坡修建的小小村落。
土坯垒成的房屋低矮但却坚固，村口有粗木搭成的简陋寨门，几个穿着破旧麻衣的孩童正在空地上追逐嬉闹，看到车队过来，立刻停下，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生又带着好奇地望着他们。
一个老人坐在自家门坎上，手里编着藤筐，目光浑浊，扫过车队，在李贤和刘建军身上停留片刻，又漠然地低下头去。
村子里几乎看不到青壮男丁。
“壮丁要么被征了兵，要么就去给官府运粮、修城了，或者——进了山。”刘建军的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沉重，“留下老弱妇孺守着这点薄田，靠天吃饭，还得提防着不知什么时候会冒出来的祸事。“
傍晚时分，队伍终于抵达营州治所柳城。
此处已是河北道东北边陲，再往东便是辽西走廊，出了此前由朝廷控制的州县，便是契丹、奚族等游牧部族的活跃范围，以及高丽、靺鞨部落。
安东都护府辖境广阔而情况复杂，薛讷如今的行营便设在此处，以便直接应对来自契丹、奚，以及东北方向高丽与靺的威胁。
营州城比李贤想象中要坚固。
城墙高大，以黄土夯筑为主，部分地段可见新修补的砖石痕迹，显然历经战火。
城门口守卫的兵士衣着并不光鲜，甚至有些破旧，铁甲上带着斑驳的锈迹和砍痕，但个个眼神锐利，身姿挺拔，检查往来行人车马时，带着一股沙场老卒特有的煞气与干练。
验过公文印信，车队缓缓入城。
城内街道不算宽，两侧店铺民居也多是低矮朴实，行人多是身着皮袄或粗布衣衫，步履匆匆。
空气中混杂着牲畜、草料、皮革和炊烟的味道，偶尔有身着皮甲、挎着腰刀的军校骑马疾驰而过，蹄声嘚嘚，打破了街市的喧嚣，又迅速融入其中。
与洛阳的脂粉香风，长安的庄严繁华相比，这里的一切都显得原始、硬朗，
甚至有些粗野。
很快，一行人被引至城中一处官署改建的临时馆驿安置，这馆驿条件颇为简陋，土墙木窗，屋内除了一榻、一几、两个木箱，便再无他物，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味和尘土气息。
显然，边城物资匮乏，接待也仅是满足最基本的须求。
还未等李贤稍作休整，便有薛讷的亲兵前来通报，言薛将军已在都督府相候。
李贤与刘建军对视一眼，便随那亲兵前往都督府。
都督府衙署同样朴实无华，门前守卫森严，凝结着边关特有的肃杀之气。
李贤随着亲兵步入正堂，便见到一个未着甲胄，只穿了件深青色常服袍子的汉子，汉子正背对着自己等人，站在一幅巨大的辽东舆图前。
这地方是都督府正堂，眼前这人的身份自然是不言而喻了。
薛讷，那个三箭定天山的传奇神将，薛仁贵的长子。
这是李贤第一次见到薛讷。
薛讷虽然背对着李贤，但李贤只是看他的背影，就感觉到一种雄浑的气息。
他的肩膀极宽，但个头却不算太高，至少李贤目测过去，他估摸着比自己还要矮上一两寸，但他整个人站在那里，就给人一种厚重感。
这时，听见脚步声，薛讷也转过了身来，连忙抱拳行礼：“末将薛讷，参见沛王殿下！”
声音洪亮，姿态不卑不亢。
李贤也得以看见他的正面。
从面相来看，薛讷约莫三四十，或者顶多四十出头的年纪，但李贤知道这人已经是年近五十的沙场老将了。
“薛将军免礼。”李贤急忙上前虚扶一下，语气温和，“北疆诸事，皆赖将军镇守，将军辛苦了，贤奉旨前来协理粮械，日后还需将军多多指教。“
”殿下言重了，分内之事，何谈辛苦。“
薛讷直起身，目光坦然与李贤对视一瞬，随即转向他身后半步，那个穿着随意、正四处打量的刘建军身上。
薛讷的眉头几不可查地微微蹙了一下，显然对刘建军这副略显散漫的姿态不甚习惯，但他函养极好，依旧拱手道：“这位，想必就是名动两京的刘长史了？”
他语气平淡，听不出是褒是贬，但结合当下刘建军这番表现，李贤觉得这话里似乎也藏着一丝审视的意味儿。
刘建军仿佛才回过神，笑嘻嘻地拱了拱手：“薛将军好！久仰大名，今日总