紫宸殿内，烛影摇红。
天德皇帝姬神霄斜倚在御座之上，一身明黄常服衬得他面色愈发苍白，唯有那双眸子幽深如古井，偶尔掠过一丝不易察觉的阴郁。
殿中寂静，只有铜漏滴水之声，清淅可闻。
锦衣卫北镇抚司都镇抚使司马极垂首立于御案前三丈处，一身玄色飞鱼服在烛光下泛着冷硬光泽。他身形挺拔如松，可此刻额角却隐有细汗渗出。
“陛下，自青州战事胶着以来，东厂与屠公那边，确实异动频频，其一，两淮前线军情传递，近来常有不畅。臣查过驿路，并非天灾人祸所致，而是东厂派驻各驿的掌班、司房，常以“需详加核验’为由，刻意拖延急报传递。
譬如临仙府昨日有一封关于魔军异动的密报，按例应于六个时辰内抵京，可不知为何，这份军情在“黑水驿’压了整整半日，待送到兵部时，已是次日清晨。”
其二，关乎狼牙隘，隘口失守是三月十二，然据臣所查，东厂安插在临仙军中的眼线，最迟三月九日就已确知，守隘万户臧明器曾秘密与礼郡王一党有过接触。此事至关紧要，若及时预警，狼牙隘或可免于内乱而破。然东厂密报系统对此缄默，未向临仙主将、亦未向兵部及时示警。”
天德皇帝面色平淡无波，看不出喜怒。
他指尖在御案上轻轻叩击，节奏不缓不急。
司马极深吸一口气，继续道：“其三，屠公近来与两位郡王有多次交往，七日前，魏郡王亲自设宴，以为长子请教修行疑难为名，请屠公登门，屠公虽未至，却遣屠公义子屠承恩前往，据称魏郡王席间对屠承恩礼遇备至，馈赠南海明珠一斛，并一部前朝剑道孤本；
五日前，燕郡王也遣长史亲至东厂衙门，以请教一桩旧案为名，送上北境雪参王一对，另附城外温泉别院地契一份一一据闻，屠公收下了。”
天德皇帝唇角微勾，似笑非笑。
“其四，”司马极声音更低了几分，“东厂近来调动不少人手，翻查北疆数处边镇与大楚互市的历年旧账。此事本属户部及边军都督府管辖，东厂却以稽查违禁神料流通为由，遣精干档头分赴铁门关、拒魔城、镇北堡三处，臣遣人暗随，发现他们着重追查一些药材与矿脉走私交易，其中牵涉几位边镇转运使，还有几位宫中内官。”
他顿了顿，补充道：“他们多在御用监、织造局任职，与萧公公关系密切。”
话音落下，殿中气氛骤然凝滞。
侍立在天德皇帝身侧的掌印太监萧烈，眼皮微微一动，却仍垂眸静立，恍若未闻。
天德皇帝沉默片刻，忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却带着一股说不出的冷意。
“狼牙隘的预警，东厂未报；臧明器通敌的线索，东厂也未报。”他点了点头，目光转向身侧的萧烈，“萧大伴，你怎么看？”
萧烈缓缓抬起眼。
他微微躬身，声音平和而清淅：“老奴以为，屠公此举一一是有恃无恐。”
“有恃无恐？”天德皇帝眼中幽光一闪：“是啊，有恃无恐！屠千秋执掌东厂近百年，根深蒂固，耳目遍及天下，更深受七大神恩，朕若要动他，非仅伤及东厂，更将动摇内外，牵涉诸神。”
他语声在空旷的紫宸殿中回荡，饱含着讽刺讥诮之意，还有凛冽杀机：“半日前，崔天常的急报才到，说泰天府外城已失，正死守内城，向朝廷请援一一朕估计，是守不住的。若漕运真的截断，前线百万大军断粮，朕非但不能处置他，反倒要更倚重他，是不是？”
司马极与萧烈皆垂首不语。
殿中一时寂静，唯有铜漏滴水，声声叩心。
良久，司马极又垂手禀道：“此外一南疆也有异动。”
天德皇帝眉梢微扬：“南疆？是雷狱战王府的事？”
“是。”司马极点头，“南清月仍在推延，坚持不愿将雷狱战王唤醒。东厂左司镇抚使李明阳虽不断施压，且已在战王府内形成公议，但南清月亦是当世超一品之一，战力极其强大，雷狱战王府诸臣无法逼迫她低头服软。”
天德皇帝伸手，点了点御案上的一份奏章。
那是东厂左司镇抚使李明阳三日前呈上的密折。
“此事李明阳倒是奏明过我。”天德皇帝淡淡道，“他说南清月顽固不化，阻挠大计，请朕赐天子剑，助其施压一一朕还没批。”
司马极闻言，却忽然低下头，深吸了一口气。
他的声音里，带着一丝凝重：“陛下，臣近日发现一桩异常，南清月让王府诸臣汇报血灵转生的候选人，最终这份候选名单上比我们预计的多出两人。
臣让部属详查这二人身世，发现他们皆乃雷狱战王的血亲，且血脉比我们的人选更近，且都有了三品修为！这二人在十四年前就已失踪，却在年前重登戚氏族籍，臣又遣