“消息准确度有多高？”他的声音沙哑。
身旁的情报部长躬身回应，语气无比确定：“阁下，综合‘深网’截获的帝国密电、以及我们安插在帝国军部高层的‘鼹鼠’最后传回的信息碎片，交叉对比分析，准确度超过92。这是一个精心设计的双重阴谋。”
情报部长指向屏幕上的关键结论：“帝国的目标，从来不止是遗迹。他们真正的野心，是借此机会逼反陆离，让他彻底倒向帝国，成为钉在我们边境线上的一颗毒牙！一旦我们与陆离在五阳星域拼得两败俱伤，帝国大军便会以‘调停’或‘援助’的名义介入，轻而易举地接管局面。”
“届时，一个拥有禁忌武器、且对联邦充满仇恨的陆离，将在帝国支持下，对我们东北星域发起无休止的报复性袭击。我们将被迫投入无穷无尽的资源去防御，而帝国则可以坐收渔利，甚至趁机夺取帕索尔星域的实验室！”
第一执政官猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响。
“好！好一个帝国！好一条毒计！”
他瞬间惊出了一身冷汗。若真如此，联邦不仅得不到遗迹，还将永久性地失去东北边境的安宁，陷入漫长的战争泥潭，最终为帝国做嫁衣。
“立刻召开紧急闭门会议！最高级别！”执政官几乎是吼出来的。
短短一小时后，一项全新的战略在联邦最高层迅速达成共识。
“五阳星域可以暂时放弃，陆离绝不能逼反！遗迹的探索权，未必需要通过战争夺取。”
新的指令迅速下发至远征军：“舰队立刻停止前进，后撤至安全距离待命。”
另一道命令则发往外事部门：“以最快速度，向陆离发出正式外交照会。邀请他加入联邦！我们可以承认五阳星域为其自治领，授予他总督头衔，并给予免税三万年的超优惠条件！告诉他，联邦的大门永远为他敞开，遗迹的秘密，或许我们可以共同探索。”
一位资深的外交特使带着这份沉甸甸的、足以让任何一方诸侯疯狂的优厚条件，乘坐最快的飞船，火速赶往五阳星域。
帝国，波江要塞总指挥部。
内瑟斯元帅的咆哮声几乎要震裂加固过的合金穹顶。
“是谁？！到底是谁下的命令？！未经最高统帅部决议，谁允许在莱恩边境大规模集结舰队的？！！”
他双目赤红，额头上青筋暴起。完美的计划，天衣无缝的驱虎吞狼之计，眼看着就要成功，却被这背后突如其来的一记蠢招彻底搅黄！
“虫族在我们内部有多少寄生者你们不知道吗？！这种规模的调动怎么可能瞒得过它们？！现在好了！打草惊蛇！虫族主力已经开始回缩，联邦也停止了进军！我们什么都得不到！废物！彻头彻尾的废物！我要把那个擅自下令的蠢货送上军事法庭！！”
帝皇特使卡塞尔静静地站在一旁，直到内瑟斯的怒火稍歇，才慢悠悠地开口，声音平淡却带着一丝不容置疑的威严：“元帅阁下，请慎言。”
内瑟斯猛地转头盯住他。
卡塞尔缓缓道：“此次向莱恩边境增兵的计划，由帝皇陛下御笔亲准。陛下认为，这是趁虫族主力被吸引，一举夺取莱恩星域部分资源的绝佳时机。所有命令，由陛下最信任的内廷侍卫长亲自传达，执行命令的每一位将领，每日都接受灵能审查，绝无被寄生的可能。”
“陛陛下？”内瑟斯像是被瞬间抽干了所有力气，脸上的愤怒化为难以置信，最终只剩下深深的无力感和颓丧。他无法理解，英明的帝皇为何会在此刻行此画蛇添足之举。
他踉跄一步，挥了挥手，声音充满了疲惫：“算了…算了…当我什么都没说。我累了。”
他转身，背影萧瑟地离开了指挥中心。
塞缪总督看着内瑟斯消失的方向，又看向面无表情的卡塞尔，忍不住压低声音问道：“特使阁下，陛下他是不是被身边的小人”
卡塞尔冷冷地瞥了他一眼，塞缪后面的话立刻咽了回去。有些话，永远不能说出来，即使那是事实。
古寒星外轨道，“天庭”号旗舰。
舰桥内的气氛已然彻底逆转。
之前的压抑和绝望被一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的兴奋和难以置信的狂喜。
“阁下！虫族舰队停止了前进！碎魂虫母发来通讯，语气软化，仅要求我们赔偿此前‘欺诈’造成的损失！”一名通讯官激动地汇报。
陆离嘴角勾起一丝了然的笑意。赔偿？不过是虫族找个台阶下罢了。
“回复他们，”陆离的声音平静却带着不容置疑的强硬，“要赔偿没有。若心有不甘，尽管发兵来取！”
他深知，收到“预警”的虫族，绝无可能在此刻再来进攻他。
话音刚落，明日香脚步轻快地走了过来，脸上带着明媚的笑容：“阁下，五阳星域急电！联邦特使已抵达边境，正式提出外交请求。他们邀请我们加入联邦，愿将五阳星域设立为高度自治的‘五阳特别总督区’，由您出任终身总督，并享受免税三万年的超待遇！其先头舰队已在快速后撤！”