己象是闯入了某个奇幻游戏的副本。
“恩，”零停好车，和他一起走在街道上：“根据资料，这里是北美中部最大的混血种社区之一。秘党、各大混血种家族以及独立混血种在这里都有产业和眼线。”
他们路过一家名为“龙息”的酒馆，里面人声鼎沸，似乎正在激烈讨论着什么。路明非和零走了进去，找了个角落的位置坐下。
酒馆里气氛热烈，人们谈论的话题五花八门。路明非侧耳倾听，捕捉到一些零碎的信息：
“听说了吗？卡塞尔学院已经派了支特别专员队伍，据说带队的是个执行部的狠角色——”
“西海岸那边又冒出来一个a级高危觉醒者，失控伤了好几个人，协会已经挂出高额悬赏了”
“德克萨斯州边界出现了死侍群活动的痕迹，妈的，这世道越来越不太平了—”
“—-那雾气？谁知道呢，悬赏榜上挂了好几个相关任务，报酬一般，还没什么靠谱线索，估计又是哪个实验室泄露或者自然变异吧，跟我们关系不大—””
关于雾气感染的具体源头和幕后黑手，似乎并没有明确的说法。
赏金猎人协会的悬赏榜上确实有几个相关任务，但大多报酬不高，关注者也少，仿佛这只是众多异常事件中不起眼的一件。
路明非皱了皱眉，感觉在这里恐怕很难直接找到关键线索。
就在这时，一个略显轻浮的声音在旁边响起，用的是英语：“嘿，这位美丽的小姐，一个人吗？还是说—”
他警了一眼路明非，眼神带着点审视，随即又回到零身上：“和你的‘普通”朋友一起？”
路明非总觉得这个“普通”，和哈利波特里的“麻瓜”是一个意思，但这边好岁没那么防备，还是允许被混血种带进来。
他转头，看到一个身材高大、头发乱糟糟、穿着皱巴巴卡其色风衣的白人青年，正笑嘻嘻地看着零。
他身上的龙血气息不算很强，但带着一种玩世不恭的油滑。
零面无表情，没有回应。
青年也不尴尬，改用略带口音的中文：“我叫芬格尔，芬格尔·冯·弗林斯。卡塞尔学院的，看两位面生，第一次来“镜界’？需要个向导吗？价格好商量。”
他显然把零当成了有潜力的混血种新人，而路明非则被归为“无关紧要的普通人朋友“不需要。”零的声音冷得象冰。
“好吧，”芬格尔耸耸肩，也不纠缠：“如果改变主意，或者遇到什么‘普通”朋友解决不了的麻烦，可以来‘龙息’找我，我经常在这儿。”
他意有所指地看了路明非一眼，晃着身子走回了酒馆的吧台。
“卡塞尔学院？”路明非等芬格尔走远，才低声问零。
“一个混血种精英学院，”零解释道，声音平静：“据说以前是屠龙事业的桥头堡，聚集着全世界的年轻混血种精英，对普通人相对隐秘。但近几年放宽了招生要求。”
“为什么？”
“因为混血种世界早已证实，黑王的归来预言已经破产。”零继续说：“虽然全世界范围骚动的龙类依旧不少，还有普通人不断觉醒隐藏的龙类基因，但好列没有让人神经紧绷的末日倒计时了。所以学院的教育方向似乎也有所调整。”
路明非若有所思地点点头。
在酒馆没有获得直接线索，路明非在零的建议下，决定去赏金猎人协会在此地的分会看看。
协会的分会就在“镜界区”中心一栋不起眼的三层小楼里，内部装修得象一个现代化的办事大厅，有电子屏幕滚动播放着各种任务，也有自助终端可以查询和接取。
比起酒馆，这里显得更加秩序井然，但也更加冷漠。
正如酒馆里听到的，关于雾气源头的悬赏任务挂在列表里，但接取的人寥寥无几，发布的大多也是些提供模糊线索的小任务，报酬很低。
显然，猎人们对这种看似“普通”的全球性事件兴趣缺缺，除非有明确的高额赏金指向某个具体目标。
就在路明非觉得此行可能又要无功而返时，他的目光被一个刚走进大厅、准备去发布任务窗口的年轻人吸引了。
那是个看起来二十岁出头的男性混血种，穿着廉价的运动服，脸色有些苍白，不时地掩嘴咳嗽几声。
他戴着口罩，但露出的额头有细密的汗珠。最关键的是，他身上的龙血气息极其微弱，几乎与普通人无异。
零说他属于混血种社会中常被戏谑地称为“浅血者”或“觉醒失败品”的那一类人一一龙类基因刚刚觉醒，却未能带来什么力量，反而可能因为血脉不纯带来各种身体负担。
路明非敏锐地注意到，这个年轻人咳嗽时的状态，以及他眼神中流露出的虚