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“我这活儿，你非接不可。”胖三走到桌前，从怀里摸出一根金条，轻轻放在桌上。
锉刀的声音，停了。
老掌柜缓缓抬头，推了推镜片，浑浊的眼珠从金条上滑过，又落回胖三脸上。
“什么活儿？”
“打一口棺材。”
“说规制。”
“金丝楠木，千年老料，整木。长九尺九，宽四尺九，厚九寸九。”
老掌柜的眉毛动了一下。
王侯之制，给活人用，是催命。
“内里九层锦缎铺底。外面，什么花纹都不要。”胖三凑到老掌柜耳边，声音压得极低，“用上好的朱砂，在棺盖、棺头、棺尾，还有两侧，各写一个大字。”
“什么字？”
“死。”
“哐当。”
锉刀掉在地上。
老掌柜猛地站起，浑身剧颤，脸色瞬间褪得没有一丝血色，指着胖三的手抖得不成样子：“你……你是什么人？这活儿伤天害理，断子绝孙！多少钱都不接！不接！”
给活人打棺材，是大忌。
用王侯之制，是僭越。
棺身上用朱砂写满“死”字，这已经不是在造孽了，这是在请阎王爷上门勾魂！这口棺材只要造成，必然见血光！他一个手艺人，哪里敢沾这种滔天因果？
“老头儿，你别管我是谁，也别管这棺材给谁用。”胖三见状，冷笑一声，又从怀里摸出四根一模一样的金条，一根一根，整整齐齐地码在柜台上。
“五根金条，一口棺材。你做，还是不做？”
金光晃眼。
老掌柜这辈子都没见过这么多金子，这足够他把整条鲁班坊买下来。
他的呼吸变得粗重，额头渗出冷汗。
一边是泼天富贵。
一边是未知死活。
“我……”他嘴唇哆嗦，说不出一句整话。
“老头儿，我劝你想清楚。”胖三收起笑容，脸色沉了下来，“我老大说，这活儿，全京城只有你手艺最好。你要是不接，我扭头就走。”
“不过嘛……”他话锋一转，声音里透出冰渣。
“往后你这铺子，怕是就只能给你自己打棺材用了。”
威胁。
毫不掩饰的威胁！
老掌柜打了个寒颤，最后一丝挣扎也被这股寒意彻底浇灭。
他知道，眼前这个胖子，没有半句玩笑。
这种人，他惹不起。
接了，是沾因果。
不接，是现在死。
老掌柜脸上浮现一丝惨笑，象是被抽走了全部的精气神，他弯下腰，颤巍巍地捡起地上的锉刀，声音嘶哑：“做……我做……”
“这就对了。”胖三重新露出笑脸，拍了拍他的肩膀，“三天，送到西交民巷，苏家大宅。”
说完，他领着人，转身离去。
只留老掌柜瘫坐在椅子上，对着五根金条，老泪纵横。
……
第三天，黄昏。
一辆蒙着黑布的板车，悄无声息地停在苏家大宅后门。
几个苦力七手八脚，将一个巨大的物件抬进了院子。
当黑布被揭开。
院中所有人的呼吸，都停滞了一瞬。
一口巨大的棺材，静卧在庭院中央。
它通体呈现暗金色，遍布着瑰丽如水波的纹路，在夕阳下流淌着一层幽光。
千年金丝楠木，王侯之棺。
木料顶级，做工顶级。
然而，这口本该贵气非凡的棺材，却散发着一股让人脊背发凉的凶性。
只因在它光滑如镜的棺盖正中，以及前后左右四个方位，都用血一样鲜红的朱砂，写着一个笔锋狰狞、杀气四溢的——
“死”！
五个血红的“死”字，如同五只睁开的怨毒眼睛，死死地钉在这口棺材上，让所有看到它的人，都感觉有一只冰冷的手，抚上了自己的后颈。
大牛、老七几人围着棺材，眼神里全是兴奋与快意。
福伯躲在廊柱后，脸色惨白，两腿发软，几乎要瘫倒在地。
造孽！这帮小爷，是真敢啊！
就在这时，猴子象个影子，从墙角的阴影里钻了出来，径直走到陈义面前，递上一张纸条。
“老大，查清了。”
陈义接过，展开。
上面是五行门门主“九爷”的生平。
金万九，六十八岁，五行门金字辈