火铁飞蚁的复眼骤然亮起，红金光芒流转，仿佛接受了指令的精密罗盘。
它们振动着薄如蝉翼、边缘带着流炎纹路的膜翅，“咻”地化作一道微弱金线，悄无声息地离开，融入浓重的夜色。
子时三刻的康都城，万籁俱寂。一只火铁飞蚁如一缕幽灵，在空中高速穿梭，它的路线精准无比。
先是在礼部侍郎范家府邸的上空盘旋数匝，无形的神念扫描瞬间覆盖整座宅院。
它首先锁定了范少杰独居的“听风轩”。
窗栓在它释放的微热气息下软化如蜡，无声洞开。
飞蚁飞入房内，六足如最精微的刻刀，轻易划开紫檀木书桌隐藏的暗格夹层——里面静静躺着一个绣着并蒂莲的湖蓝色荷包，荷包上甚至带着唐云茉闺阁中特有的兰草熏香。
这就是唐云茉耗费数月心血绣好、不久前才小心翼翼送出的定情信物（她以为的）。
暗金色的复眼闪烁，确认无误。
火铁飞蚁的口器猛然探出，并非咀嚼，而是喷射出一小团细密无匹的金红色火星！
这星点火星粘附在荷包上，没有明火，却以肉眼可见的速度将丝线、锦缎乃至里面的碎玉珠玑，蚀化成一缕青烟和一小撮散发着奇特金属焦糊味的灰烬。
全程寂静无声，只在空气中留下一丝灼热的气息。
接着，它在房内如电般穿梭：
窗台上白玉笔洗中的几支湖笔：那是唐云茉特意收集的紫毫笔，作为范少杰生辰礼物。
书架上夹在古籍中的一页薛涛笺：上面写着唐云茉含蓄的情诗。
衣橱深处一件崭新的云锦骑装：唐云茉借王妃名义定制后送的。
……
火铁飞蚁神念一动，这些东西，顷刻化为飞灰。
确认所有唐云茉的痕迹清除，火铁飞蚁并未离开。它需要制造更彻底的混乱以掩盖痕迹。它的复眼在黑暗中放射出微弱幽光，开始在范府核心区域搜寻。
书房：它寻到范侍郎秘密收藏的几份涉及地方官员“冰敬炭敬”账簿的密匣锁孔，口器释放出强腐蚀性金雾，数息间将精铁锁芯连同里面的账页化为铁水般的粘稠物，待冷凝固成一团铁疙瘩。
范夫人卧房：一只存放在博古架最高层紫檀木匣中的赤金嵌宝项圈凭空消失，匣子表面只留下几点微小的熔蚀孔洞。一枚藏在枕头夹层深处、据说能保平安的古玉平安扣，也如同被烈日暴晒的薄冰，悄然气化无踪。
库房密室：厚重的石壁在火铁飞蚁面前形同虚设。它径直穿入，一口火星喷在堆放整齐的银锭上。不是融化，而是直接在整块实心银锭内部蚀穿出无数蜂窝状的细密小孔！银锭表面依旧光洁，分量却轻了大半。
祖祠角落：一方被深埋在地砖下、由范家先祖亲撰传家训诫的石板，其下埋藏祖训玉牒的暗格被穿透，珍贵的玉牒化作一地微尘。
完成这一切，它隐匿在范府，监视范府！
夜色掩盖了毁灭的痕迹，只留下弥漫整个府邸的无形恐慌余烬。
次日清晨，霞光染红了琉璃瓦。王府门前，三匹健马停下，正是唐云涟那三个昨日被放了鸽子的同窗——李、王、张派来的小厮。这些家仆个个衣着光鲜却掩盖不住一股油滑气。
为首的李家小厮踮着脚，伸长脖子向王府内张望，脸上堆着极热切但骨子里透着算计的笑容，拍着大门环：“烦请通传一声，李家少爷、王家少爷、张家少爷家的小的求见云涟公子！有要紧事相请呢！”
另一个王家小厮搓着手，低声对旁边同伴念叨：“听说西山猎场新来了个异域班子，还有新到的葡萄酒，正是要咱们公子去才够场面，他那装银的云锦荷包，顶顶显气派。”
“可不是，离了公子那沉甸甸的钱袋子，”张家小厮撇嘴，带着毫不掩饰的鄙夷，“咱们几位爷昨儿玩得束手束脚，今日定要请公子好好补上！”
然而王府门房管事早已得了杜菲琴的嘱咐，不卑不亢地行礼：“几位小哥来得不巧了，我们二少爷陪着王妃娘娘和大小姐、二小姐去翠云山进香踏青了，归期未定。实在抱歉。”
三个小厮顿时傻眼，如同被戳破了的气球。先前那份势在必得的热切迅速褪去，化为不甘与怨怼。
他们悻悻然对视一眼，低声抱怨着“又被那病秧子绊住了脚”、“真是扫兴星”之类话语，脸上明明白白写着没能捞到“钱袋子”的失望和对自己主子抠搜的不满，只得垂头丧气地拨马离去。
同一时间，晨曦微露的范府，却如同被投入冰窟，笼罩在一片令人窒息的惊恐之中。
听风轩（范少杰）：最先发现异状的是负责洒扫的粗使丫鬟。她想去整理少爷房内书案，却见暗格门虚掩，里面空无一物。
“啊——！”一声凄厉变调的尖叫划破了清晨的宁静，惊得整个院落的人头皮发麻。
范少杰冲进去，先是看到空荡荡的荷包暗格，接着惊恐地发现窗台上光有笔洗没有笔，书桌夹层里的薛涛笺化成了灰白色的粉末！
待翻开衣橱看到那件“价值不菲”但内部扭曲的