静，退一步海阔天空”秦思齐在心中默念著这句古训，强行將翻腾的怒火压下去，转化为冷静的算计。
他需要梁岳群的配合，至少是表面上的配合，才能顺利推进勘察，並在未来工程启动时，减少地方阻力。
今天这事，虽然自己占著理，但毕竟打了常州府衙役的脸，等同於扫了梁知府的面子。这个梁子，必须儘快化解，至少表面上要过得去。
对王振河道：“王令史，你带人继续按计划测量此段河道的水文数据，重点记录狭窄、湍急之处，为日后可能的改道或拓宽做准备。我去一趟常州府衙。”
王振河面露担忧：“大人，那梁知府”
秦思齐摆了摆手，神色已恢復平静：“无妨，官场自有官场的规矩。你们做好分內事即可。” 先回驛站换一身行头，自己这身沾满泥泞的便服，可不適合去拜会一府尊长。
夜晚，则寄宿在沿途的驛站或简陋的民居中，就著油灯，整理白天的勘察记录，绘製详细的河道图，標註每一处险工险段、需要疏浚的河段、以及可能设置的闸坝位置。
王振河丰富的实践经验与秦思齐超越时代的系统思维得益於现代知识相结合，使得他们的勘察工作进行得异常扎实和深入。
沿途，他们也见识了运河两岸的世间百態。有依靠运河漕运为生的繁华市镇，码头力夫喊著號子，商贾云集。也有因河道淤塞，漕运改道而衰败的村落，百姓面黄肌瘦，生活困顿。
更有地方官员，听说工部郎中亲至，试图打探消息，希望能將工程承包给自己的关係户，都被秦思齐严词拒绝。
这一日，他们行至常州府与镇江府交界的一段河道。
此地河道尤为狭窄弯曲，水流湍急，两岸山石嶙峋，是著名的险段。秦思齐正与王振河商议是否可在此处开凿一条较直的新河道以分流，忽见前方河湾处聚集了不少人，隱约传来哭喊和爭吵之声。
他们快步上前，只见几十个衣衫襤褸的农民，手持锄头、铁锹，正与一队穿著號衣、像是官差模样的人对峙。地上还躺著两个头破血流的农民，哀嚎不止。
一个看似头目的官差厉声喝道：“奉府尊大人之命，徵发尔等疏浚此段河道，乃是利国利民之举！尔等竟敢抗命，还打伤差役，是想造反吗？”
一个老农跪倒在地，磕头如捣蒜，泣不成声：
“官爷，不是小民们抗命啊！实在是活不下去了。去年大水，田地被淹，颗粒无收，今年官府又要加征开河银，还要我们自带乾粮出工…这冰天雪地的，家里都快揭不开锅了，哪有力气干活，哪有余粮啊！求官爷开恩，宽限些时日吧！”
那官差却是不耐，扬起手中的鞭子：“少废话！误了工期，你们担待得起吗？给我拿人！”
眼看衝突就要升级，秦思齐冲了出来，沉声喝道：“住手！”
他声音不大，却自有一股官威。那队官差和农民都愣住了，看向这个虽然身著便服，但气度不凡的年轻人。
秦思齐亮出自己的官凭和工部令牌，冷冷地扫过那群官差：“本官乃工部都水司郎中秦思齐，奉旨勘察运河。尔等在此何事喧譁？”
那官差头目一看令牌，嚇得魂飞魄散，连忙跪倒在地：“卑卑职常州府漕运司差役王五，不知秦大人驾到，衝撞大人，罪该万死！”
秦思齐没有理会他，而是走到那跪地哭泣的老农面前，將他扶起，温言道：“老丈，不必惊慌，有何冤屈，慢慢与本官道来。”
通过老农和周围百姓七嘴八舌的哭诉，秦思齐很快弄清了原委。
常州府为了应付上面的考核，不顾民间疾苦，在冬季强行大规模徵发民夫疏浚河道，不仅不给工钱，反而趁机加征河工银，百姓苦不堪言，故而聚眾反抗。
秦思齐心中怒火升腾，转头对那差役头目王五冷声道：
“尔等即刻回去，稟告知府大人，就说本官所言：修浚运河，乃为利民，非为扰民！
此等不顾民生、强征暴敛之举，与陛下仁政背道而驰！徵发民夫之事，暂缓执行，待本官查明情况，稟明圣上，再行定夺！若再敢骚扰百姓，本官定参他一本！”
王五嚇得面如土色，连连磕头称是，带著手下灰溜溜地跑了。
百姓们见秦思齐为他们做主，驱走了如狼似虎的官差，纷纷跪地叩谢，高呼青天大老爷。
秦思齐看著眼前这些面黄肌瘦、眼神中充满感激与期盼的百姓，心中百感交集。他扶起眾人，沉声道：“诸位乡亲请起。修浚运河，是朝廷大计，亦是惠及万民之举。本官向你们保证，此番工程，绝不会再如以往那般扰民、累民！具体的章程，朝廷自有法度，定会给大家一个公道！”
安抚好百姓后，秦思齐站在冰冷的河风中，望著眼前蜿蜒的河道和远