当京城权贵们仍在为党争倾轧而绞尽脑汁之时，大周天下的根基，早已被逐渐蚀空而朽坏。
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皇帝姬佶，人称“神君皇帝”，才华横溢，书画双绝，于音律丶园林丶鉴赏无一不精，是百年难遇的艺术天才，却也是千年罕见的昏聩之君。
先皇在世时便曾哀叹：“佶儿聪慧，惜为君之才，半分也无。”
他沉迷于自己的艺术世界与享乐之道，将治国视作可以随意摆弄的“平衡之术”，宠信佞臣，以他们的相互攻讦为乐。
为修建皇家园林与奢华离宫，大肆搜刮奇花异石。
各级贪官污吏趁机层层加码，横征暴敛，为运送一块巨石，不惜拆桥毁屋，沿途百姓需供奉钱粮丶无偿役使，稍有不从即被诬为“抗旨”，家破人亡者不计其数。
民力早已枯竭。
富庶的江南，寻常农家亦需“典妻卖子，以供诛求”；
中原腹地，“饿殍枕借于道，人相食”的惨剧已非新闻。
愤怒如同地底奔涌的岩浆，只待一个脆弱的突破口。
七月中，第一把火，在齐州点燃。
从入夏以来，齐州干旱，赤地千里。
烈日炙烤着皲裂的田地，家里最后一点馀粮，也被衙役如狼似虎地搜刮干净，充作那永远运不完的“贡材”。
张魁，城西有名的铁匠，一身古铜色的腱子肉，此刻却护不住身后瑟瑟发抖的妻儿和老父。
税吏带着十几个如狼似虎的差役，堵在他那冒着热气的铁匠铺前。
“张魁！‘纤夫捐’丶‘过路钱’，再加今年的‘抗旱特别捐’，共计十五两银子！今日再不交，便拿你这铺子抵税！”
税吏抖着一张墨迹未干的告示，唾沫星子几乎喷到张魁脸上。
“官爷，今年一滴雨未下，打铁的活计早就没了。”
前日的“花石捐”已把最后一点家底掏空，实在拿不出了啊！”
张魁双目通红，紧紧攥着拳，骨节发白。
“拿不出？”
税吏三角眼一斜，看向铺子里那座呼呼作响的炼铁炉，以及张魁身后虽面有菜色但难掩秀气的妻子，嘿嘿一笑：“炉子丶铁砧，还有你这婆娘，总能抵些钱！”
“你们敢！”
张魁的老父亲，一个干瘦的老汉，颤巍巍地扑上来，想用身子挡住儿媳。
却被一个满脸横肉的差役不耐烦地一脚踹中心口。
“老东西，滚开！”
“爹——！”
张魁目眦欲裂，眼睁睁看着老父佝偻的身子像破麻袋一样摔出去，撞在冰冷的铁砧上，闷哼一声，便再也没了动静。
殷红的血，缓缓从他花白的鬓角渗出，滴落在干燥的尘土里。
“我跟你们拼了！”
积压的屈辱丶愤怒丶绝望，在这一刻轰然炸开。
张魁反手抓起炉边那柄为自己打制丶重达八十斤的浑铁锤，如同疯虎般抡了起来！
“砰！”
首当其冲的税吏，脑袋像西瓜一样碎裂。
热血和脑浆溅了张魁满头满脸。
差役们吓呆了，他们平日欺压顺民惯了，何曾见过这等凶神恶煞？
铁锤呼啸，如雷霆扫穴，骨骼碎裂声丶惨叫声不绝于耳。
片刻功夫，地上已躺倒七八具不成人形的尸体，其馀人魂飞魄散，连滚爬爬地逃了。
铁匠铺前，一片死寂，只剩下风箱苟延残喘般的呼啦声，和妻子压抑的丶绝望的哭声。
张魁扔下沾满血肉的铁锤，跪在父亲逐渐冰冷的身体旁，轻轻阖上老人不暝目的双眼。
再抬头时，眼中已无泪，只有焚尽一切的火焰。
是夜，月黑风高。
知府后宅丝竹悦耳，新任知府正为得到一块上好的灵璧石而宴请朝廷特使，酒酣耳热。
“砰！”
紧闭的朱漆大门被一脚踹开，木屑纷飞。
浑身浴血丶手持铁锤的张魁，如同地狱归来的魔神，踏着月光和惊惶的灯火，一步步走进歌舞升平的大堂。
“谁？刺客！来人”
知府的尖叫戛然而止。
铁锤挥过，桌上的珍馐美酒与那颗肥硕的头颅一同飞起。
那一夜，齐州府衙血流成河。
张魁在知府书房的白墙上，蘸着知府的血，写下八个狰狞大字：“官逼民反，替天行道！”
他砸开府库，金帛分文不取，唯独将满仓粮食尽数搬出，堆积在衙前广场。
“乡亲们！粮食就在这里！有胆子的，跟我张魁走！没胆子的，拿了粮，各自逃命去！”
起初，只有几十个和他一样被逼到绝境的苦哈哈。
他们跟着这个如同铁塔般的汉子，摸进防备空虚的县城，杀了贪暴的县令，开仓，放粮。
消息像野火一样在干枯的齐州大地上蔓延。
“有个好汉叫张魁，杀狗官，分了粮！”
活不下去的佃户丶破产的手艺人丶被克扣饷银的逃兵从四面八方涌来。
他们拿着锄头丶菜刀丶木