天色将明未明，草原上的血腥气尚未被晨风吹散。一队风尘仆仆的骑兵护着一辆简易的毡篷马车，穿过仍在清理的战场，径直来到秦猛的中军旗下。
当先一人飞身下马，正是飞虎卫副统领陆晓飞。他甲胄上沾着露水与几点已凝的黑血，但眼神锐利，行动迅捷，抱拳行礼：“禀将军，卑职奉命潜入图鲁木部留守营地，已寻得张五妻小，平安带回。”
秦猛微微颔首，目光投向那辆马车。帘布掀开，一名面带惊惶丶肤色已颇见草原风霜痕迹的汉人女子，紧紧搂着三个年幼的孩子，颤斗着落车。孩子们看着周围铁甲森严的军士和远处未熄的火光，吓得大气不敢出。
女子抬头，看到了被众将簇拥丶玄甲未卸尤带煞气的秦猛，她嘴唇哆嗦了几下，终于鼓足勇气，声音细若蚊蚋：“将…将军…我家…张五…他…”
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“死了。”秦猛的回答没有任何迂回，平静而直接，在清冷的晨风中格外清淅。他抬手，止住了可能随之而来的哭泣或惊呼，目光扫过女子和孩子们惊惧的脸。“去年，他奉部落之命潜入我军寨，事败被擒。他为你们，说了些我想知道的事。我用他的命，换了他的承诺，也换你们平安。”
他看着女子骤然苍白丶泫然欲泣的脸，继续道：“现在，我的承诺兑现。你们可随我军南返，入大周户籍，在后方州县安顿。分给你们的田地丶屋舍丶安家的钱财，一样不会少。你们可自食其力，安稳度日。”
女子愣住了，巨大的悲恸与绝处逢生的茫然交织，她看着眼前这位决定了她丈夫生死丶如今又掌握着她母子未来命运的将军，最终，她拉着孩子，深深跪伏下去，额头触地，泣不成声：“谢…谢将军开恩”
秦猛不再多言，对陆晓飞道：“将人带下去，好生看顾，不得怠慢。按阵亡将士遗属例，先行安置。”
“诺！”
秦猛脸上最后一丝温和迅速敛去，他翻身上马，目光扫过一片狼借的营地，声音斩钉截铁：
“传令！放弃一切笨重之物，只驱赶完好的牲口！
将带不走的毡房丶粮草，全部焚毁！
各部以队为单位，交替掩护，按预定路线，全速撤离！”
他眼神凛冽，继续部署，一条条指令清淅冰冷。
“另派快马，双线传令：令阮大丶阮三，率本部所有战船，即刻前出至黑石滩河段，创建浮桥与防线，接应我军渡河；
令袁飞丶徐强，即刻挑选八八百精悍老卒，轻装简从，连夜渡河北上，于乌鸦岭一带自行选定伏击阵地，隐匿待机。
未有我的号炮信号，便是天塌下来，也给我死死趴着！”
一匹匹快马随即脱离大队，携带着截然不同的命令，没入夜色。
南岸水寨，阮大接过手令，眼中精光一闪，对身旁的阮三低吼道：“是时候了！吹号，所有船只起锚，目标黑石滩！接应将军，不能有半分差池！”
“好！”阮三重重点头。片刻间，船浆破水之声连绵响起，水军如同离弦之箭，驶向接应地点。
北岸阴影中，袁飞与徐强接到了命令。
袁飞舔了舔嘴唇，露出猎手般的笑容：“乌鸦岭…好地方。徐蛮子，带你的人，专挑力气大丶会挖坑设套的。”
徐强沉稳应道：“陷坑丶绊马索，管够。你的眼睛得亮些，把路都标明白。”
八百精兵如同暗夜中的流水，悄无声息地脱离主力，乘上皮筏，渡河北上，消失在茫茫草原之中。
当天夜晚，乌维带领上千勇士和常勇本部骑兵，悄然登上运兵船渡河，将成为一枚致命的暗钉。
三日后，当秦猛押解着如云的战利品浩荡南返，他刻意控制着速度，并让几支外围游骑“侥幸”逃脱。
很快，“秦猛携大量缴获丶行动迟缓”的消息，便传到了正怒不可遏的契丹统帅萧铁鹰耳中。
“秦猛！”萧铁鹰捏扁了银杯，亲自驰往高处眺望。
远处烟尘不大，队伍蜿蜒，牲畜成群，速度确似不快。侦察骑兵回报：“确认是秦猛本人大旗，后卫松散，满载货物！”
愤怒与贪婪瞬间吞没了最后一丝谨慎，在萧铁鹰看来，这是天赐的复仇良机。
他高举弯刀，嘶声下令：“追上他们，夺回草原的财物，用秦猛的人头祭旗！全军追击！”
五千契丹铁骑轰然奔腾，如洪流般扑向猎物的背影。
萧铁鹰一马当先，心中已被复仇的快意和夺回荣耀的想象填满。
秦猛的主力如同最沉稳的诱饵，匀速通过了乌鸦岭。
——这条官道从两片灌木丛生的矮丘间穿过。
萧铁鹰的先锋追至岭口，一名千夫长提醒地势险恶，杀红眼的萧铁鹰却